История рыжего демона

— Воистину так, господин, — согласился Фрике. — И для обычного гостя слишком громко.

— Соберись, тряпка, — посоветовал ему Аззи. — Должно быть, это какой-нибудь заплутавший странник. Поставь-ка чайник на огонь, а я пока посмотрю, кого это к нам занесло.

Аззи подошел к двери и отодвинул тяжелые засовы из закаленной стали.

В дверях стояла высокая фигура в белом. На голове у незнакомца красовался золотой шлем с белыми крылышками по бокам. Грудь его прикрывали белоснежные доспехи; на плечи была накинута белая же соболиная мантия. Его можно было бы назвать красивым, если бы красота его не отдавала слегка пошлятиной: этакий голубоглазый блондин с чуть крупноватыми чертами лица.

— Привет, — произнес незнакомец. — Надеюсь, я не ошибся адресом. Здесь ведь проживает демон Аззи Элбуб, да?

— Адрес верный, — подтвердил Аззи. — Только, что бы ты там ни продавал, мне этого не нужно. И вообще, как посмел ты врываться в частное помещение в часы отдыха?

— Я очень извиняюсь, но мне приказали явиться сюда как можно быстрее.

— Приказали? Кто?

— Комитет по организации участия Сил Света в Турнире Тысячелетия.

— Так ты от Сил Света?

— Ага. Вот мои удостоверения, — незнакомец достал и протянул ему свиток, перевязанный алой лентой.

Аззи развязал свиток. Неудобоваримым готическим шрифтом, которым предпочитает пользоваться Верховный Совет Сил Света, в нем утверждалось, что податель его, ангел 2-го разряда Гавриил, имеет право беспрепятственного прохода в любые места по его усмотрению, наблюдения за любыми процессами, опять же, по его усмотрению, в особенности за всем, что связано с демоном Аззи Элбубом, к каковому демону он прикрепляется в качестве наблюдателя.

Аззи испепелил его взглядом.

— По какому это праву Силы Света послали тебя сюда? Этот проект осуществляется исключительно Силами Тьмы, так что вмешиваться в него никто не волен!

— Уверяю вас, у меня нет ни малейшего намерения вмешиваться. Позвольте войти, и я вам все объясню.

Подобная наглость настолько ошеломила Аззи, что он даже не возражал, когда высокий, златокудрый ангел шагнул в прихожую и огляделся по сторонам.

— Ну и славное же местечко! Особенно мне символы у вас на стене нравятся, — он ткнул пальцем в стену справа от него, где красовались в нишах изваянные из черного оникса головы демонов самых разных пород: обезьяноподобные, птицеподобные… одна даже напоминала росомаху из Нового Света.

— Какие же это символы, балбес! — возмутился Аззи. — Это все бюсты моих предков.

— И этот тоже? — поинтересовался ангел, указывая на голову росомахи.

— Это мой дядюшка, Занзибар. В свое время он эмигрировал в Гренландию с Эриком Рыжим. Прожил там достаточно долго, чтобы стать скульптурой.

— Какие знаменитые у вас в роду путешественники! — сверкая глазами, выпалил ангел. — Знаете, Зло всегда восхищало меня своими дерзостью и отвагой. Конечно, это неправильно, но все равно восхищает. Да, кстати, меня зовут Гавриил.

Тут, наконец, подал голос Фрике:

— Коли ты ангел, где же твои крылья?

Вместо ответа Гавриил расшнуровал свои доспехи, под которыми обнаружилась пара слегка помятых крыльев кремового с белой окантовкой окраса.

— Чего тебе надо? — спросил Аззи. — Я тут занят серьезными делами, мне некогда языком чесать.

— Я же сказал: меня прислали Силы Света. Верховный Совет постановил, что твое участие в Турнире Тысячелетия представляет для нас значительный интерес. А поскольку этот вопрос так важен, вполне естественно, мы заинтересованы в наблюдателе, который гарантировал бы отсутствие мошенничества с вашей стороны. Нет, мы, конечно, не обвиняем вас в этом. Это обычный деловой подход, ничего личного.

— У меня и так неприятностей по самое по это, — буркнул Аззи. — А теперь еще и ангел на мою голову…

— Я буду просто наблюдать, ни во что не вмешиваясь, — заверил его Гавриил. — Там, откуда я явился, много рассказывали о Зле, но видеть его воочию мне пока не приходилось.

— Должно быть, там, откуда ты явился, тоска смертная, — заметил Аззи.

— Еще какая! Но так ведь и должно быть, так что нам нравится. Зато такая редкая возможность увидеть демона за работой… как он творит Зло… должен признаться, мысль об этом изрядно меня возбуждает.

— И тебе это нравится, а? — удивился Аззи.

— О, нет! Так, чтобы нравилось — это было бы преувеличением. Но интересовать это все меня очень даже интересует. А может, я и помочь чем-нибудь смог бы.

— Помочь? Мне? Ты смеешься?

— Понимаю, это звучит странно. Однако же Добро по природе своей стремится помогать, пусть даже в делах Зла. У истинного Добра нет предубеждений против Зла.

— Очень приятно слышать, — буркнул Аззи. — Надеюсь, ты не из тех миссионеров, что намереваются переманить меня на другую сторону? Даже не пытайся. Ты меня хорошо понял?

— Уверяю, от меня вам не будет никаких неприятностей, — заверил его Гавриил. — Кстати, ваши на это тоже согласились.

— Твой свиток на вид вполне официален, — кивнул Аззи. — Ладно, не буду возражать. Наблюдай за всем, за чем захочешь. Только не пытайся своровать мои заклятия.

— Я скорее дам отрубить себе правую руку, чем украду что-нибудь! — поклялся Гавриил.