История с бородой

— Простите, в каком смысле? — спросил капитан, вглядываясь в путаницу отблесков и сдвинутых теней.

— Это вы?.. Как же вы?.. Товарищ капитан, Гриша!.. Не признали?

Сеня Михалёв кинулся к выключателю и разом включил полный свет. И все увидели, что Дед-Мороз припал своей белой бородой к груди капитана и пёстрыми рукавицами колотит его по плечам, а тот сконфуженно бормочет, всё ещё не узнавая:

— Простите, товарищ, это в отношении чего вы?

— Да мама родная! — в отчаянии осипшим голосом закричал Дед-Мороз. — Глядите на него! Забыл уж… Ох, чтоб её совсем!

Последнее относилось уже к бороде; дед, словно спохватившись, рванул себя за бороду и отодрал её напрочь.

— Ка-тя!.. — глухо ахнул капитан, растерянно всматриваясь в румяное, смущённое и счастливое лицо девушки. — Катя, ты?.. То есть, вы?.. А как же вы меня не узнали сразу?..

— Так ты… вы… ведь тогда с какой бородищей были!

— Ну, зато вы в те времена ещё не отпускали бороду, Катя! — засмеялся, наконец, капитан, и строгое лицо его вдруг потеплело и стало совсем молодым.

— С ребятами, товарищ капитан, я очень возиться люблю, — виновато проговорил разоблачённый «дед».

— Куда же вы тогда исчезли? — спросил капитан.

— Фашисты меня тогда забрали, хотели в Германию угнать, да я с пути убежала. Вернулась когда, пришла в сарай — а вас уже нет…

Все обступили их, поражённые этой удивительной встречей. Сказочная борода Деда-Мороза свисала со стула, на котором прежде сидел баянист. И вдруг раздался громкий плач. Это плакала маленькая девочка в пуховой шали.

— Не настоящий, — твердила она сквозь слёзы, — он совсем тётя…

И потрясённая этим обманом, она никак не могла успокоиться. Она не утешилась даже тогда, когда ей подарили с ёлки большого ватного Деда-Мороза. Она отошла в уголок и стала тихонько пробовать, не оторвётся ли у этого деда борода. Борода в конце концов всё-таки отодралась. Но, взглянув на безбородую, краснощёкую матрёшку, вполне теперь годную, чтоб её нянчить, утешилась малышка и решила, что, пожалуй, прав был обманувший её большой Дед-Мороз, который не захотел оставаться стареньким и сделался такой молодой и славной тётей…