История с приведениями

- Конечно.

- Я с ней даже говорила.

- Да? - Но ей было неинтересно. Она интересуется только мужчинами.

В этот момент актриса говорила со Стеллой футах в десяти от них, но Сонни этого не замечала. Рики следил за их беседой, но не слышал слов - Сонни продолжала излагать свои впечатления от гостьи. Потом мисс Мур сказала что-то, поразившее Стеллу - та моргнула, открыла рот, потом снова закрыла. Тут Эдвард Вандерли отвел Анну-Веронику в сторону.

- Вот я и говорю, - сказала Сонни. - Такие женщины с виду очень милы, но обожают мешать мужчин с грязью.

- "Ящик Пандоры", - задумчиво произнес Рики, вспомнив свое первое впечатление от нее.

- Что? А, я знаю, это такой старый фильм. Когда я к вам приходила, вы упоминали еще Кэтрин Хэпберн и Спенсера Трэси.

- А как теперь дела, Сонни?

- Я пытаюсь все сохранить. Ну как можно разводиться в Милберне? Конечно, мне тяжело...

Рики подумал о своей дочери и его сердце сжалось.

Потом подошел Сирс Джеймс.

- Уединился, - сказал он, поставив на столик свой бокал. - Какой-то молодой болван пытался меня застраховать. Сказал, что живет через улицу.

- Я его знаю.

Поскольку Фредди Робинсон не мог стать темой разговора, наступило молчание. Потом Сирс сказал:

- Льюису может понадобиться помощь. Он, кажется, много выпил.

- Ну это же не наша встреча.

- Хмм.

Надеюсь, какая-нибудь девица отвезет его домой.

Рики посмотрел на него, но Сирс был серьезен.

- Ты не говорил с почетной гостьей?

- Я ее даже не видел.

- Она сейчас наверху. Вон... - он поднял руку, но актрисы там уже не было. Эдвард говорил с Джоном - скорее всего, о ней, - но она сама куда-то скрылась.

- Это не сын Уолтера Бернса там, у бара?

Хотя до десяти оставалось не так много времени, Питер n какой-то девушкой действительно стояли у бара и что-то пили. Милли явно не удалось выставить тинэйджеров из дома, а самые смелые из них присоединились к верхним гостям. Музыка внезапно умолкла, и Рики увидел Джима Харди, роющегося в пластинках.

- Смотри, - сказал он Сирсу, - у нас новый диск-жокей.

- Ладно. Я устал и иду домой. От этой музыки мне хочется кусаться.

Сирс величественно двинулся к выходу, но был перехвачен Милли Шиэн. Рики предположил, что она хочет заручиться его поддержкой против вторгшихся тинэйджеров, но Сирс только пожал плечами - какое его дело?

Рики тоже хотел уходить, но Стелла танцевала с Недом Роулсом, и скоро к ним присоединились другие пары. Среди оживленных подростков взрослые выглядели искусственно. Рики вздохнул: теперь это надолго. Музыка заиграла громче; бармен смешивал по полдюжины коктейлей зараз. Сирс открыл дверь и скрылся за ней.

К Рики подошла Кристина Берне, высокая блондинка хитрым лицом.

- Раз уж мой сын взялся за организацию, может, потанцуем с вами?

Рики улыбнулся.

- Боюсь, что не смогу оказать вам эту любезность, Кристина. Я уже сорок лет не танцевал.

- Вы должны были чем-то увлечь Стеллу, раз она так за вас держится.

Для нее явно трех коктейлей оказалось много.

- Да. И знаете чем? Я никогда не терял чувства юмора.

- Рики, вы чудо. Хотела бы я порыться в вашем столе и узнать, что вы прячете.

- Огрызки карандашей и старые сборники законов.

Она неуклюже чмокнула его в челюсть. - Сонни Венути была у вас? Я хочу с вами об этом поговорить.

- Тогда приходите ко мне в контору, - сказал Рики, зная, что она не придет.

- Простите, - к ним подошел Эдвард Вандерли.

- Ладно, мужчины, я вас оставляю, - и Кристина нетвердым шагом удалилась искать партнера по танцам.

- Ты не знаешь, где она? - лицо Эдварда было мальчишески встревоженным.

- Мисс Мур? Нет. А что, ты ее потерял?

- Черт. Она просто испарилась.

- Может, она в ванной.

- Двадцать пять минут?

- Эдвард, не беспокойся так.

- Я не беспокоюсь, я просто хочу найти ее, - он встал на цыпочки и стал глядеть поверх голов танцующих. - Может, она сбежала с кем-нибудь из этих ужасных парней?

- Не знаю.

Эдвард быстро вышел из комнаты.

На его месте появились танцующие Кристина Берне и Нед Роулс, и Рики стал озираться, ища Стеллу. Он увидел, что она отчитывает за что-то Джима Харди.

Потом она заметила мужа и подошла.

- Шустрый молодой человек.

- Что он сказал тебе?

- Что я похожа на Энн Банкрофт.

Внезапно музыка смолкла, и ответ Рики услышала вся публика.

- Я бы не допускал в кинотеатры никого моложе тридцати.

Все посмотрели на Рики и Стеллу, но тут следующая пластинка легла на проигрыватель, неугомонный Фредди Робинсон подхватил подружку Джима Харди, и все вернулись к танцам.

- Может, пойдем? - спросил он Стеллу. - Сирс уже ушел.

- О, подождем еще немного. Мне так весело. Мы же так давно не были на таких вечеринках. - Увидев его нахмуренное лицо, она попросила:

- Потанцуй со мной, Рики. Один раз.

- Я же не танцую. Поэтому веселись без меня. Только не больше получаса, ладно?

Она с обиженным видом отошла и тут же была подхвачена гангстером Лу Прайсом. Рики пошел вдоль стены и наткнулся на Милли Шиэн.

- Не знаю, что и делать, - пожаловалась она. - Тут уборки на полдня.

- Пусть Джон вам поможет.

- О, он всегда помогает, - ее круглое лицо осветилось благоговением. - Он молодец.