История сахара: сладкая и горькая

«Какую землю предпочитает тростник, какой заботы требует;

По каким приметам высаживать, каких болезней ждать;

Как лучше застывает горячий нектар

И как обращаться с африканским черным племенем;

Муза, что долго блуждала в лесах,

О праздности мирта поет».

Самое забавное место, пожалуй, там, где он возносит хвалебную песнь хорошему компосту (который до сих пор пользуется благосклонностью садовников):

«О компосте Муза снизойдет ли пропеть

Иль не земля ее божественно венчает? Священная Муза

Презренное не почитает, но лишь основы; до тех лишь пор,

Как истинная добродетель своей печатью ее отметит.

Ты, сеятель, удвой свои владенья;

И никогда, о никогда, не постыдись ступать

В твои навозы, где отходы с мельниц,

И прах весь, и котлов нарост,

И сорняки, и перегной, помет, и затхлость

В компосте скудную удобрят землю».

Хотя компост и навоз наверняка были важны для фермеров и его читателей на плантациях, едва ли они были интересны его потенциальной аудитории в Лондоне, так что продажи его книги были плохи. Но это еще не все:

«Что лучше: тучный ли компост в любую ямку

Бросить иль разбросать его по верху,

То неизвестно: суд должен решить

Хорошего дождя, питающей росы паденье,

Чтоб растопить компоста соли, что плод родят;

Ущербное растенье, предавшее твои надежды,

Взрастет оттуда, не спеша, где пал навоз:

Но если он разбросан щедро и повсюду,

Тростник перенесет жар солнца легче;

Попросит меньше влаги; и многим урожаем

Компост был важен, но рабам он был не в радость. Во избежание поверхностной эрозии почвы тростник высаживали в «ямки», участки шириной около 1,5 м и глубиной 15 см, что затрудняло или даже делало невозможным подвоз навоза на телегах, а он бывал необходим при появлении первых всходов. Так что навоз приходилось подносить рабам в корзинах на своих головах. Мисс Шоу описывает этот процесс в своем дневнике в 1774 г., через несколько лет после смерти Грейнджера:

«У каждых десяти негров есть погонщик, который идет за ними, в руках у него короткий хлыст и еще один длинный… Они двигаются, соблюдая порядок, у каждого небольшая корзина, в которой он несет в гору навоз, а возвращается к мельнице со связкой тростника. Они поднимаются рысью, а спускаются галопом…»

«Небольшая корзина» с грузом весила около 35 кг (75 фунтов и более), а ее влажное содержимое постоянно капало на головы носильщиков. Позже освобожденные рабы не скрывали, что это была самая унизительная для них работа, а потому некоторые нервные управляющие из страха быть отравленными часто вовсе забывали о том, что поля надо удобрять навозом.

Мало пользы принесло науке написанное в 1816 г. лордом Дандональдом «Исследование практической химии для сельского хозяйства», в котором в качестве лучшего удобрения для тростника рекомендовался торф. Томас Сполдинг отреагировал так: «Это не более чем фантазия излишне разгоряченного ума, когда он советует добывать торф в Шотландии и отправлять его на Ямайку».

Грейнджера ждал провал, потому что он, как и Дандональд, пренебрег элементарными фактами. Большинство островов обладали бедной почвой, и без компоста тростник в самом деле рос плохо из-за нехватки питательных веществ. В некоторых частях Бразилии плантации просто перемещали на новое место, когда земля истощалась, но на небольших островах это было невозможно.

В чем бы ни была причина, но искушенные лондонцы посмеялись над педагогическими попытками Грейнджера, и он так и не получил желаемой награды за свои труды. Читатели в Англии не понимали его иносказательных описаний, а островитяне либо считали, что все это уже знают, либо вовсе не читали книг.