XV–XVI вв. в истории Японии стали временем самых широких, длительных и рекордных по количеству участников и охвату территорий крестьянских и народных движений. За два века произошло 164 [зафиксированных] крупных выступлений, бо́льшая часть которых [120] пришлась на XV в. И по составу участников, и по своим целям и задачам эта мощная волна социального возмущения не была чем-то единым. Хронологически она распадается, по крайней мере, на три периода. Первый из них приходится на XV век, недаром называемый веком крестьянских восстаний. Восстания, мятежи, предъявление петиций следовали буквально одно за другим. В конце 20-х годов XV в. имели место широчайшие выступления в центральном районе о-ва Хонсю̄. Вторая половина века характеризуется так называемыми земельными восстаниями, превращавшимися в настоящие войны. Кульминацией этого периода стало создание «республики Ямасиро».
Второй период — с начала XVI в. и до последней его четверти характеризовался определенным спадом в развитии крестьянского движения. На первый план тогда вышли междоусобные войны.
Третий период охватывал последнюю четверть XVI столетия и фактически представлял собой реакцию крестьянства на реформаторскую деятельность «объединителей страны» и создание новых стабильных систем социального контроля.
С точки зрения социального состава и задач для первого периода [XV в.] было характерно заметное отличие крестьянского движения в центральной части Хонсю от подобных движений в других районах страны.
Провинции, расположенные недалеко от столицы, постоянно оказывались объектом притязаний многих феодальных домов, старавшихся захватить эти не только стратегически важные, но и экономически более развитые земли. Кроме того, там активно развивались связи, строились дороги, шел вывоз на рынок разнообразной сельскохозяйственной и ремесленной продукции. В сельском хозяйстве района Кинай стали культивироваться новые культуры [батат, хлопчатник, сладкий тростник и т. д.], провинция Ямасиро получила известность как производитель и поставщик чая.
Распад системы сёэн и формирование княжеств привело к изменению в расстановке сил в деревне. В ней стала складываться новая сельская община — инициативная, с коллективной ответственностью за все, что связано с сельскохозяйственным производством, использованием общественных земель и т. д. Требования, выполнения которых добивались восставшие крестьяне этого района, были гораздо серьезнее и конкретнее, чем в других частях страны. Новая община выдвигала претензии к торговцам и ростовщикам, требуя отмены кабальных долговых обязательств, добивалась списания всевозможных долгов, отмены чрезвычайных налогов тансэн [взимавшихся, например, для проведения коронации, на сооружение дворца, создание рисового фонда для главного синтоистского святилища страны Исэ и т. д.; тансэн включался в ежегодную земельную ренту нэнгу] и барщины.
Впрочем, имеются исторические документы, свидетельствующие о деятельности новой общины и в других районах Японии. Это — разнообразные правила и решения, принятые новыми сельскими общинами. Немало документов посвящено защите земельной собственности общины [санъя]. Так, в 1448 г. был принят кодекс сельской общины Имабари в Оми [совр. префектура Сига]. Один из его пунктов определял наказания за нарушение правил поведения в общине, за попытку нарушить санъя. За самовольную рубку молодых деревьев на общественных землях накладывался штраф в 500 мон, а за срезание ветвей шелковичных деревьев был установлен штраф в 100 мон.
Существуют и документы, свидетельствующие об укреплении позиций простых членов общины (хякусё).
В XV в. ситуация с землепользованием в деревне существенно изменилась. В 40-50-е годы исчезло различие между мёдэн [владениями «крепких хозяев» мё̄сю] и сикидэн [землей, принадлежавшей непосредственно владельцу сёэн]. Раньше эти земли не могли передаваться мё̄сю, а в тех случаях, когда это происходило лица, обрабатывавшие эти участки, платили повышенный налог. Теперь же крестьянин мог получить эти земли на тех же условиях, что и мёдэн.
Образование княжеств не привело полной ликвидации сёэн принадлежавших придворной аристократии и храмовым хозяйствам. Именно поэтому в центральном Кинай, где их количество было особенно велико, в 20-х годах XV в. имели место ожесточенные «земельные восстания», направленные против администрации сё̄эн.
В 40-х годах XV в. были совершены походы на столицу, где 1447 г. вооруженные повстанцы даже напали на императорский дворец. В последующее десятилетие крестьянские восстания центральном районе страны становились все мощнее. Росло число выступлений против храмовых монастырских хозяйств, в ходе которых повстанцы захватывали рисовые склады и оружие. Особенно много выступлений («восстаний за списание долгов») было направлено против ростовщиков. Важной особенностью этого периода было выдвижение требований предоставления самоуправления как деревенским общинам, так и в городах.