История семи земель

Говорил Горшок, конечно, несерьёзно, так, чтобы гнев людской от себя отвести. Они с князем ни в чём виновны не были, а напротив, хотели лишь помочь. Но тут даже Кий не ожидал, как подействуют слова его друга.

Все мигом стихли и перестали ругаться. Даже плачущие женщины и дети оторвались от мокрых плеч своих родных и замолчали. Лишь в дневной тишине, где-то далеко прокукарекал петух.

– Маротверг, – прозвучал голос Себастьяна за спиной Кия.

Кажется, сейчас стало ещё тише, чем было. Только легкий ветерок и был слышен.

– Ой, – невольно вырвалось у одной молодой девицы, среди стоявших. Вмиг закрыв рот ладошкой, она завертела головой, озираясь по сторонам. Зазвенели серебряные кольца на её ободке.

– Кто такой Маротверг? – обернулся Кий к охотнику.

– Злой маг, что изгнан радимичами, за тёмные ритуалы.

– Он мог на вас напасть ночью?

– Колдун стар и слеп. Но от него можно ждать чего угодно.

– И чудищем оборачиваться он тоже умеет? – ни то с восторгом, ни то с удивлением громко спросил Горшок.

– Это вряд ли, – перевёл взгляд с весельчака на толпу Себастьян.

– А кто тогда?! Кто за наших мужиков ответит?! Где нам виновников искать?! – закричали вмиг набравшиеся смелости люди и стали наступать на троицу витязей.

– Погодите, люди, а кто такой…, – начал было задавать вопрос Кий.

Страсти среди народа нарастали. Ещё не уверенно, по пол шага, но радимичи приближались к «смутьянам», что принесли плохие вести. Горшок первый почуял неладное и решил действовать быстро:

– Маротверг! Маг – тут всё ясно же! Тёмный, злой! Вот у него и надо разузнать: не скучают ли чудовища нынче?

Мужики остановились, придерживая готовых к драке женщин и стариков. Но лица, из разозлённых – сделались теперь недоверчивыми.

– Ты ли к слепому чародею на расспросы пойдёшь? – наклонилась вперёд красивая девушка, удерживаемая пожилым мужчиной. Наверно отцом. Её блестящие железные колечки, на ободке у висков, подрагивали при разговоре. Она злилась.

– Ни он один, с ним пойду я! – ткнул себе в грудь ладонью Кий. – Мы найдём виновника и накажем за злодеяния.

– Я тоже. Покажу им дорогу и пройдусь с путниками, – вызвался третьим в этот внезапный поход Себастьян.

* * *

Злой колдун, отверженный всеми на свете, жил прямо на кладбище. Погост, это – если бы кто не знал – такое место, куда ни каждый ходить осмеливается. Старое кладбище – оно не из-за того старое, что давно закопано. Трава по пояс, бурьян, разруха. Всё из-за поверий людских: злыдни там лежат, лиходеи, да душегубцы всякие. Ходить туда – жуть как страшно. Вот и стоял тот погост репейником поросший и ждал гостей, которые к нему направлялись.

– Расскажи о том, с кем нам предстоит повстречаться? – спросил Себастьяна Кий.

– Всего не передать, тут ночи не хватит. Долго радимичи на Маротверга зуб точили, да во всём его укоряли. Неурожай случится – маг виноват, скотина помрёт – опять маг, болезни одолеют – он же всему виной. Хотя может и есть его рука в чём-то из этого. Не спроста он зрения лишился. А живёт-то он и вовсе уже лет сто.

– Фиу, – присвистнул Горшок.

– После того, как его народ из Трёх бед прогнал, он в скитания подался. Но, побродив по земле, нигде себе места не нашёл. Вот с тех пор на погосте и остался.

– Как же он там с голоду не свалился? – удивился Кий.

– Люди поговаривают, что злая сила его в вечной жизни держит. А может врут они и нет там никого давно.

Так дорога, заведшая их опять в лес, закончилась, и начался лес дремучий. Тропинок было не видать, скрывали их заросли. Да дело шло к ночи. Если бы Себастьян их не сопровождал, то не нашли бы наши герои этот погост и до утра.

– Ай, – споткнулся Горшок обо что-то.

Одной рукой ловя друга за шиворот, второй уже ухватившись за рукоять клинка, Кий посмотрел по сторонам. Опасности не было, по крайней мере видимой. Устояв на ногах, хохмач чертыхнулся и вернулся к тому месту, где чуть не упал. Наклонившись к земле, он поднял что-то тяжёлое и широкое. Повертев головой, будто ища чем бы посветить, Горшок зашагал к большому поваленному стволу. Сверху, из-за ночных туч, там просачивался лунный свет.

В призрачном жёлтом блеске, путники увидали старую треснувшую надгробную плиту.

– «Палач-убийца», – прочитал Кий нацарапанную надпись. – Мы на месте, смотри в оба, – сказал он другу.

В этот момент Себастьян снял со спины лук.

– Не торопись браться за оружие, сперва поговорим, – остановил охотника князь.

Погост оказался небольшим. Но посреди леса он выглядел как целая сказочная деревня из маленьких домиков. Да только домики эти были совсем не жилищами волшебных фей. Покошенные могилы головорезов, лихачей и разбойников, торчали тут и там. В середине возвышался деревянный чур Чернобога, держащего в руке череп. Однако, судя по примятой траве и нескольким тропинкам, здесь не было так уж пусто.

Заметили это и наши герои. Красться тайком, или на цыпочках, никто не собирался. Если Маротверг не выйдет к ним первым, то его придётся позвать. Поэтому друзья и их проводник шли спокойно, не прячась.