История семи земель

Первое, а может и единственное здесь живое существо, увидел Кий. Маленькая сова сидела на гнилом сарайчике со старыми вёдрами и лопатами. В тусклом освящении её глаза были совсем не видны и казались двумя чёрными дырками возле клюва.

– Привет тебе, остановился и поздоровался князь с птицей. Но, не дождавшись ответа, добавил: Давай, зови хозяина, нечего нас разглядывать.

Сова тут же махнула крыльями и бесшумно скрылась во мраке.

– Гляди, Горшок, я тоже с птицами говорить умею.

– Может даже с магическими, – пошевелил хохмач пальцами в воздухе, изображая колдовство. – Вдруг сова ненастоящая была. Или это сам Маротверг ею обернулся, – понесло Горшка.

– Знатное превращение, – улыбнулся Себастьян.

В тот миг, когда все трое дружно усмехнулись, вокруг заметно потемнело. Однако ветер в небе разогнал уже все тучи, и луна светила довольно светло. Еле ощутимый немой ветерок плавно пробежал вокруг путников. Чёрная дымка, сгущающая ночь, развеялась так же быстро, как и появилась.

– Зачем вы пришли ко мне? – послышался усталый тихий голос.

Поодаль, среди каменных плиток, вкопанных в землю, стоял человек в чёрном балахоне. Опираясь на посох двумя руками, он наклонил голову сильно вниз. Ни лица, ни волос видно не было. С плеч вперёд спадал большой капюшон, скрывающий незнакомца.

– Моё имя Кий. Со мной мой друг Горшок и проводник Себастьян.

– Зачем вы пришли ко мне? – прохрипел вопрос старик и повернул голову немного в сторону.

Чтобы не заставлять переспрашивать в третий раз, Кий не стал выпытывать: Маротверг ли перед ними, или нет? Это и так было понятно.

– Прошлой ночью на людей напало чудище. Может быть даже несколько. Не ведаешь ли ты об этом?

– Мне нет дела до живых, – только и ответил маг, уперев голову о посох.

– Вот тебе и на! Зачем ты мужиков погубил, злодей?! – сжал кулаки Себастьян.

– Я погубил лишь себя однажды. Теперь мне безразличны судьбы остальных.

– Может чудовище здесь какое знаешь? С ними-то у тебя ладу поди побольше, – спросил вежливо Горшок.

– Он и есть чудовище! Он всё знает, просто говорить не хочет! – не дал ответить Маротвергу Себастьян.

– Не горячись, мы ещё ничего не разведали, – строго остановил охотника Кий. – Ответь старче, что за лихо живёт в лесу? – обратился он опять к чародею.

– Выбирай зло себе по душе сам, светлый Кий. Его полно вокруг. Добро конечно победит, можешь не кручиниться.

– Да нечего нам зубы заговаривать! Изиде!

С этими словами Себастьян молниеносно вытянул стрелу, снял лук и выстрелил в Маротверга. Кий с Горшком такого совсем не ждали. Так яростно лезть в драку с древним чёрным колдуном, было даже для них дерзостью.

Промчавшуюся стрелу конечно никто не увидел в ночи. Но никто и не увидел, как маг бы упал замертво, или хотя бы подкосился. Промахнуться с такого расстояния невозможно. Тем более опытному охотнику.

Тело колдуна будто задымилось и покачнулось, как на волнах. Из плеча, резко в сторону, вырвался и повалил дым. Было ли это настоящим дымом – в темноте не разобрать. Но в ночи виделось именно так. Видать стрела всё же попала в цель и пролетела дальше, ничуть не ранив мага.

Дым прекратился, размытый силуэт старика принял обычную человеческую фигуру. Спокойно, даже слегка медленно, чародей залез рукой в широкий рукав балахона. В тот момент, когда он что-то вытащил, Кий и Горшок сразу достали мечи. Да, разговор с магом получился короткий. Чего бы не ожидали наши герой, но битвы с самим ужасным Маротвергом сейчас им не предстояло. Судя по движению его ладоней, он открыл и наклонил какую-то склянку. Одна капля эликсира упала у края его чёрного балахона. Неторопливо развернувшись, слепой старик двинулся прочь. Никто бежать за ним вслед пока не торопился.

В земле, под ногами почувствовались стуки. Рядом, один из плоских камней с чьим-то прозвищем завалился. Оттуда вылезла грязная человеческая рука с длинными ногтями. Может это кого-нибудь бы и напугало, но точно не наших приятелей. Кий, не задумываясь, скосил конечность ударом наотмашь. Маг исчез, или просто ушёл. Зато из дюжины могил, а может и больше, вставали мертвецы.

– Ооооой! – поочерёдно кричали они, разгребая землю, – ой! Ой!

– Прикрываем спины. Оружия у нечисти я не вижу, но будь начеку, восстать могли разные твари.

– Князь, Себастьян пропал! – засуетился Горшок.

– Стой! Не расходимся! Держим оборону, – быстро скомандовал Кий.

– Себастьян! Где ты?! Себастьян! – начал беспокойно звать охотника хохмач.

– Соберись! Не глазей по сторонам! – приготовился к сражению князь.

Но от досады весельчак покусывал губы и искал в темноте их недавнего знакомого.

Ожившие покойники шли медленно, косолапо переваливаясь с ноги на ногу. Плечи у всех были перекошены, одежды серы от времени и грязи. То завалившись на бок, то вперёд, их головы смотрели на двух воинов.

Подойдя ближе всех, самый первый зомби чуть присел, наклонился, расставил руки и прыгнул на Кия. Князь подскочил навстречу. Коротким скачком он рубанул сверху, прибив врага к земле.

– Это упыри! Не давай им сбить себя с толку! Бей первым! – понял Кий с кем имеет дело.