В некоторых бывших городах-коммунах австрийскую власть поддерживали те жители, для которых итальянские язык и культура были символом их особого статуса.
Следствием этого стало основание в 1879 г. Сербской народной партии, которая по большей части выступала самостоятельно, а иногда в союзе с «автономистами», представлявшими городское итальянское население. Клерикальные течения были сильными и у сербов, и у хорватов. В Сербской народной партии только в 1903 г. было сломлено сопротивление клерикалов, в результате чего в партийной программе появилось положение о «сербском народе трех вер». Представление же о том, что только православный может считаться сербом, имело в Далмации особое значение, поскольку служило идейным инструментом защиты от влиятельных в то время сербов-католиков из южных районов (Дубровник и Бока). Таким образом, параллельно сербско-хорватскому сближению в Хорватии протекал аналогичный процесс в Далмации.
Босния и Герцеговина последней из югославянских областей перешла под власть Габсбургов. Формально, до аннексии 1908 г., она была частью Турции. Фактически входила в империю Габсбургов на положении колонии, расположенной между Австрией и Венгрией, оставаясь в ведении общего австро-венгерского Министерства финансов. Непосредственное управление провинцией осуществляли Территориальная администрация и губернатор, которому подчинялась армия и полиция. Согласно переписи 1879 г. сербов там было 485 496 человек, что составляло 42,88% населения. К концу австрийского правления (1910) 87,92% из них составляли крестьяне. Их положение было чрезвычайно тяжелым, так как и новая власть сохранила феодальные отношения. Ага по-прежнему получал треть урожая, а государство — десятину.
Жители Боснии и Герцеговины — представители трех религиозных сообществ — искали поддержки в Хорватии, Сербии и Османской империи. Со своей стороны австрийские власти делали все, чтобы воспрепятствовать установлению подобных связей. По мнению австрийских властей, чувство собственной территориальной принадлежности должно было возобладать над этническим самосознанием населения. Поэтому опорой австрийцев стала мусульманская аристократия. Кроме того, в привилегированном положении находились католики, что находило отражение в деятельности администрации, в экономической жизни, а также в государственной политике колонизации.
Для сербов такая позиция Вены представляла двойную опасность. С одной стороны, она тормозила процесс освобождения зависимых крестьян
Православных Боснии и Герцеговины и после 1878 г. окормляла Константинопольская патриархия, подписавшая в 1880 г. с Веной конвенцию, согласно которой император выбирал епископа из трех предлагавшихся ему кандидатур. В провинции было три архиерея, по традиции носивших титул митрополита. В 1900 г. основали четвертую епархию — с кафедрой в городе Баня Лука. Священники обучались в семинарии, открытой близ Сараева. В 1878 г. действовал 231 храм, а к 1906 г. была построена еще 201 церковь.
В городах ведущая роль принадлежала торговцам — наиболее материально обеспеченным и энергичным представителям сербов. Они боролись за сохранение языка, кириллицы, автономии школ для православных. Власть, напротив, стремилась к упразднению школ, созданных церковью, к замене их государственными. Еще в конце XIX в. православные священники возглавляли 309 школ. Учителей готовили на специальных курсах в Мостаре и Сараево, где имелось отделение для подготовки женщин-учительниц.