Борьба сербов за выживание велась в двух направлениях — в парламенте и на местах, то есть там, где они проживали. Соотношение сил в парламенте было таково, что пламенные речи сербских депутатов оставались безрезультатными. Однако они все же оказывали психологическое воздействие — росло чувство народного единства. Простые люди, не обладавшие правом голоса, получали от сербских партий поддержку и ободрение. В обычной жизни денационализации сопротивлялись государственные и муниципальные служащие, органы церковной и школьной автономии, священники, учителя, сотрудники частных благотворительных и культурных учреждений, которых к концу XIX в. становилось все больше.
Гражданское либеральное движение заявило о себе как альтернатива сербской церковной иерархии. Либералы основали Сербскую народную свободомыслящую партию, которая боролась за голоса весьма немногочисленных избирателей, составлявших 2% всего населения. В самом лучшем случае от нее избиралось по три-четыре депутата, однако они оставили гораздо более заметный след в работе парламента, чем сербы, выбранные по списку правящей венгерской партии. В верхней палате заседал патриарх с владыками.
Событием, сильно повлиявшим на партийные отношения в сербской среде, стал преждевременный отход от дел в связи с пошатнувшимся здоровьем лидера партии Светозара Милетича. Одно крыло Сербской свободомыслящей партии, куда входили богатые и авторитетные политики (так называемые
В начале XX в. сербские партии конфликтовали друг с другом во время выборов в Комитет Народноцерковного собора и в другие органы церковно-школьной автономии, которые управляли и распоряжались имуществом и средствами многочисленных фондов. Помимо скандалов, вызванных финансовыми аферами, между иерархами и политиками возникали трения по поводу вмешательства мирян во внутрицерковные дела. Распространенное среди протестантов, оно не соответствовало традициям православной церкви. Партии стали влиять на выборы патриарха. Тоже самое делала и государственная власть, потребовавшая во время выборов 1907 г. знания кандидатом венгерского языка. Деятельность патриархов и владык оценивалась в соответствии с критериями партийной жизни. Это привело к тому, что архиереи, занимавшие свои кафедры в конце XIX — начале XX в., прежде всего патриархи Герман Анджелич (1881–1888) и Георгий Бранкович (1890–1907), несмотря на все их несомненные заслуги в развитии церковной жизни, клеймились как слуги режима. Самым тяжелым последствием подобных столкновений стала отмена решений органов церковно-школьной автономии в 1912 г.
Во второй половине XIX в. государственные границы хотя и разделяли сербов, проживавших в Сербии, Черногории и монархии Габсбургов, но не могли их изолировать друг от друга. В период явной зависимости Белграда от Вены (наступивший после Берлинского конгресса) сформировались условия для более доступных контактов между сербами, обитавшими по разные стороны пограничных рек. Впрочем, они и раньше время от времени находились в тесном взаимодействии — как это было в 1848–1849 гг. или во времена