Столь желанное территориальное расширение, происшедшее в 1878 г., сделало актуальной проблему интеграции новых земель. Особенно драматично ситуация сложилась в Черногории, где появились города и городское население. Сербия должна была выполнить взятое на себя обязательство — построить свой отрезок железной дороги. Оба государства обещали уважать имущественные права прежних собственников. Крестьянам представилась возможность освободиться от хозяев и получить в собственность землю, которую они обрабатывали. Власти обязывали их выкупать наделы, что вызвало споры по вопросу о цене. В конце концов, в 1884 г. проблема была урегулирована общим выкупом всей земли на средства государственного бюджета.
Смена власти в присоединенных округах сопровождалась выселением одних и заселением других. Из Сербии эмигрировали мусульмане — турки, местные мусульмане и исламизированные албанцы. Те, кто не желал оставаться под властью христиан, переселялись добровольно. В то же время целенаправленно создавалась атмосфера, которая побуждала мусульман к отъезду. В 1878 г. в четырех освобожденных округах проживало 38% мусульман. А к 1890 г. доля несербского населения в них сократилась до 20%.
Из многих городов исчезали их ориентальные символы — разрушались минареты и другие объекты, напоминавшие о турках. Однако в архитектуре жилых строений восточное наследие продолжало сказываться в течение долгого времени уже после начала XX в.
В первые же годы независимости в Сербии появляются политические партии, которые будут определять всю ее дальнейшую политическую жизнь. Две новые партии, придерживавшиеся противоположных позиций, присоединились на политической арене к либеральной партии, которая приобрела вес после смерти князя Михаила, сыграв решающую роль в принятии Конституции 1869 г., и находились у власти в период войн за независимость. Напредняцкую (Прогрессивную) партию в 1881 г. основали видные интеллектуалы — они были солидарны с монархом в том, что необразованный народ не готов участвовать в государственных делах.
Основанная также в 1881 г. Народная радикальная партия являлась действительно новой и в прямом смысле этого слова массовой политической организацией. У ее истоков стояли социалисты, которые затем вышли в своих устремлениях за пределы сугубо социальной программы. Радикалы выступали с критикой правительства и чиновничества, высказываясь в пользу самоуправления. Такая позиция встречала поддержку недовольных крестьянских масс, ненавидевших власть, городских жителей и интеллигенцию. Ввиду того что в Сербии избирательный ценз был невысок (требовалось только платить налог), электорат был обширным и охватывал почти все взрослое мужское население. Радикальной партии удалось политизировать крестьянские массы и благодаря этому побеждать на выборах. Поначалу политику радикалов определяли народные трибуны «от сохи», но позднее— со вступлением в партию интеллигенции — ее облик стал более респектабельным. Партийное руководство ставило интересы своей партии превыше всего, отвергая любые инициативы правительства, вне зависимости от того, была ли от них польза народу.
Обе партии придерживались и противоположных внешнеполитических позиций. Напредняки поддержали князя Милана, являвшегося убежденным австрофилом. Возглавляемое ими правительство (1881–1887) заключило с Австро-Венгрией торговый договор, а затем и Тайную конвенцию, согласно которой сербский монарх обязывался не заключать никаких международных договоров без согласия Вены. Она же в ответ на это согласилась с желанием Милана провозгласить себя королем. В 1882 г. с большой помпой скупщина объявила Сербию королевством. Сей акт был призван символизировать восстановление связи с традицией сербского средневекового королевства, прекратившего свое существование пятьсот лет назад. Однако именно это событие продемонстрировало принципиальное отсутствие какой бы то ни было реальной преемственности — помимо церкви, ни одним другим институтом, знаком отличия или символом королевство Обреновичей не было связано со средневековым сербским государством.
Непопулярный и односторонний внешнеполитический курс дезавуировал законы, принятые напредняцким правительством, делавшим важнейшие шаги в направлении модернизации, — Закон о печати (1881), Закон о собраниях и объединениях (1881), Закон о судьях (1882), Закон о начальных школах (1882), которым было введено обязательное начальное образование; Закон о Народном банке (1882), Закон о валюте (1882), Закон о реорганизации армии (1883). Принятие этих законов служило логическим дополнением тех модернизационных мер, осуществлявшихся Регентством, среди которых были постановления о переходе на метрическую систему мер (1873) и о чеканке монет.