История Северного круга

Жорель сидела возле Эльны и гладила её по волосам. А Эльна улыбалась в ответ и что-то гудела. Когда обе увидели меня, то замерли.

– Здравствуйте, – сипло проговорил я и откашлялся. – Извините, что ночью к вам влез, – смущённо сказал я. – Я… я просто надеялся, что Эльна встанет. Я очень этого хотел. И Крамт тоже. Не сердитесь на него.

Жорель вздохнула.

– Я тоже очень хотела, чтобы Эльна встала. До сих пор хочу. Я мечтаю её вылечить. Ты знаешь чистое место в лесу? Там, где белый снег? Я вывожу её туда. Мы с ней сидим там. И разговариваем.

– Она может говорить? – опешил я.

– А ты разве сам не заметил? – прищурилась Жорель. – Она говорит глазами, жестами, звуками. Я всегда понимаю мою девочку. Эльна – моё утешение. Она самая добрая в мире, мне очень с ней повезло.

Жорель прижала к себе голову девочки, та закрыла глаза.

– Хотя иногда, конечно, страшно упрямая! – улыбнулась Жорель. – И сладу с ней нет. Знаешь, Дин, ведь с Эльной время течёт немного по-другому. Вы с Крамтом быстро учились всему: сидеть, ходить, ездить на лыжах. А у неё свой путь. Она тоже учится. Медленно, понимаешь. Но учится. Раньше она не умела улыбаться. Теперь смеётся. Раньше она не поднимала руки. Теперь может дотронуться до меня. А знаешь почему? Потому что у меня есть волшебное лекарство, которое помогает нам обеим. И ей, и мне.

– Какое? – прошептал я.

– Надежда, – ласково ответила Жорель.

Мы помолчали. Я обдумывал слова Жорели. Прокручивал их в голове, словно пытался сделать поделку из нового материала. Выходило, что надежду нельзя потрогать, как ту же таруту или сухую прожилку. Но она всё равно сильная. И помогает людям двигаться вперёд.

– А ведь лишающей болезнью нельзя заразиться? – спросил я.

– Нет, – покачала головой Жорель.

– Скажите об этом моей маме!

– Попробую, – снова улыбнулась она.

Но вдруг её брови сдвинулись.

– Дин, а где Крамт? Я беспокоюсь за него. Ему было плохо утром. Ты мог бы найти его?

– Конечно! – вскинулся я. – Я мигом! Я найду. Спасибо!

Не знаю, зачем я сказал ей спасибо. Наверное, потому, что после её слов меня перестало мучить то, что мы не вылечили Эльну. Я вынул из кармана перчатки, вышел на крыльцо. Братья Цоеры стояли рядом и обсуждали, что делать с крыльцом. Они не видели меня.

– Всё-таки ты должен вернуться, Малый, вместе с Крамтом, – вдруг донеслось до меня. – Посмотри, что с парнем. Да и девочке ты нужен. И Жорели. Подумай.

– Надо всё починить, – произнёс Малый Цоер, разглядывая крыльцо.

– Вот и почини!

Я тихонько отступил. Подхватил старые лыжи Крамта, которые валялись тут же, у крыльца, надел их. И, осторожно выбравшись на дорогу, погнал в лес.

Мне нужно было найти Крамта. Я хотел спросить его: «А ты тоже мучаешься из-за талюка, как я?»

Глава 16. Волшебное средство, которое помогает

Чем дальше я отъезжал от дома Жорели, тем хуже мне становилось. Рядом с Большим Цоером было не так страшно. Казалось, он может снять с меня хоть немного вины. А сейчас перед глазами снова замелькали картинки: вот талюк у меня на ладони, а вот Крамт бросает его в пропасть, в самый огонь прожилки.

Я зажмуривался, тряс головой. Картинки не уходили, а становились всё ярче и ярче.

Из-за них я заблудился в лесу. Я толком и не знал, где искать Крамта, собирался проехать лес насквозь. Но лыжи вильнули не в ту сторону, и я оказался на пастбище.

Впрочем, я не сразу его узнал. Перед самой стоянкой растянулась огромная зелёная прожилка.

Откуда она взялась? Вчера ещё не было. Я обвёл её глазами и, к своему ужасу, увидел, что на краю прожилки сидит человек! Какой-то седобородый старик.

Кто это? Я вгляделся и понял, что передо мной Чойри. Когда он успел поседеть? Что он делает на краю прожилки? Может, хочет…

– Нет! – крикнул я.

Оказалось, не крикнул – прошептал.

Чойри поднял голову, увидел меня. То есть посмотрел в мою сторону – не факт, что увидел. Я направил к нему лыжи. Быстрее, быстрее! Что он задумал? Почему сидит там один?

Я подъехал к Чойри, торопливо скинул лыжи, подбежал. Чойри поднял ко мне лицо. Он странно моргал.

«Плачет», – содрогнувшись, подумал я.

– Чойри… Слушай…

Пастух снова отвернулся к прожилке.

– Посмотри, какого она цвета. Видишь? У талюка были такие глаза.

Вина вдруг подступила у меня к горлу, как слёзы.

– Как ты узнал?

– Талюки сказали мне, – прошептал он.

– Чойри…

– Огонь почти потух, – прошептал Чойри, – а я всё никак не могу его развести.

– Чойри, – всхлипнул я, опускаясь на корточки и неловко приваливаясь к его спине, – прости… Пожалуйста… Прости меня.

Чойри вздохнул.

– Ты не виноват, Дин.

– Виноват! – крикнул я так громко, что зелёная муть в прожилке всколыхнулась.

– Нет, Дин. Больше нет. После слова «прости» люди не виноваты. Мне мама так говорила в детстве. Но я скорблю.

И он замолчал. Я не знал, что такое скорбеть. Я просто обнял Чойри за плечи и замолчал. Наверное, я скорбел вместе с ним. И думал над словами матери Чойри. Такое уж время настало у меня. Я всё время думаю над чьими-нибудь словами.