За пользование наделом крестьянин был обязан обрабатывать землю феодала на кабальных условиях, выплачивать ренту — отработочную, продуктовую или денежную, то есть оброк (чинш). Происходила коммендация, установление отношений зависимости слабого от сильного. Личная зависимость крестьянина часто приближалась к рабской. Но крестьянин обладал некоторым иммунитетом. На земле, отданной ему в держание, крестьянин вел самостоятельное мелкое хозяйство, имея в собственности дом, скот и, что особенно важно, орудия труда, с помощью которых он обрабатывал имеющийся в его распоряжении участок, а также запашку феодала в случае отработочной ренты. Феодал в Западной Европе не мог убить крепостного, но обладал правом первой брачной ночи в отношении женской части крепостных. Экономическая автономность крестьянина неизбежно порождала внеэкономическое принуждение, характерное для феодальной системы хозяйства, так как крестьян силой заставляли выполнять повинности. Зависимость крепостных от феодалов определялась законодательством. Феодальное право иногда называли кулачным, так как оно строилось на прямом насилии. Феодальное хозяйство было преимущественно натуральным, так как большая часть произведенной продукции потреблялась внутри самого хозяйства. Феодалы, располагая разными доходами (военные трофеи, деньги от короля, от продажи части продукции), заказывали ремесленникам оружие, одежду, ювелирные украшения и т. д.
Наряду со светскими феодалами (герцоги, графы, бароны и др.) среди второго сословия — духовенства — также было немало феодалов-землевладельцев. Солидными земельными угодьями распоряжались папа римский, епископы, настоятели монастырей — аббаты и др.
11. Католическая церковь и крестовые походы
От Оттона I, германского короля, ставшего императором Священной Римской империи в 962 г., папа римский получил гарантию неприкосновенности своего престола. Папа Григорий VII в «Диктате папы» (1075) изложил свою церковно-политическую программу, идею папской теократии, обосновал религиозное и политическое верховенство пап над светскими государями. Григорий VII запретил симонию — приобретение церковных должностей за деньги. Он ввел целибат — обязательное безбрачие всего духовенства, сохраняющееся до сегодняшнего дня.
В конце XI в. католическая церковь выступила инициатором и организатором крестовых походов. Это были захватнические походы западноевропейских феодалов на Ближний Восток — в Сирию, Палестину, Северную Африку. Походы проходили под лозунгами борьбы против «неверных» (мусульман) за освобождение Гроба Господня и других христианских реликвий в Иерусалиме и других местах. Фактически папа римский хотел избавить Европу от избыточного населения, переключить внимание европейских христианских правителей на грабеж восточных территорий, так как богатства католической церкви и ее претензии на абсолютный контроль все больше раздражали светские власти.
Состоялось восемь крупных крестовых походов. В результате первого, в котором принимали участие преимущественно французы, в 1096–1099 гг. был занят Иерусалим. На территории Сирии и Палестины образовалось несколько крупных государств крестоносцев. Однако с течением времени мусульмане постепенно объединились, главным образом под руководством турок. Все завоевания европейцев на Ближнем Востоке были утрачены. В 1291 г. пал последний оплот крестоносцев в Палестине — город Акра, что считается концом эпохи крестовых походов.
Частью крестовых походов можно считать борьбу испанских рыцарей против мавров (арабов). Возникли христианские королевства Португалия, Кастилия, Леон, Наварра, Арагон. Это борьба — Реконкиста — продолжалась более 600 лет и закончилась в 1492 г. полным изгнанием арабов с Пиренейского полуострова.
Часть рыцарей-монахов после изгнания христиан из Иерусалима продолжала военные действия в Прибалтике. На территории Пруссии местное население было истреблено или окатоличено.
В XIII в. возникло Великое княжество Литовское. Это феодальное государство возникло на части современной территории Литвы, Белоруссии и Украины. В XIV в. при князе Гедимине Великое княжество Литовское вело борьбу против Великого княжества Московского за земли и влияние, выступая в качестве одного из возможных центров объединения русских земель и возрождения русской государственности. Великое княжество Литовское активно боролось и с Золотой Ордой. Но в 1385 г. поляки и литовцы приняли католицизм, объединившись в Польско-Литовское государство.
Натиск крестоносцев на русские земли отразили Александр Невский и другие русские правители.
Крестовые походы сопровождались значительными людскими потерями. В то же время христиане познакомились с более развитой восточной культурой и многое переняли. После крестовых походов Европа стала более цивилизованной. Стало ослабевать крепостное право.