Преступление было задумано и подготовлено главой хорватов-сепаратистов Анте Павеличем, тем самым, который во Второй мировой войне станет одним из самых жестоких военных преступников. Паве-лич выступал против политики династии Карагеоргиевичей, стремившихся к объединению Югославии. Стоявший во главе сепаратистов Павелич выступал за отсоединение Хорватии от Сербии и был вынужден укрываться в Италии, чтобы избежать ареста в своей стране. В Италии, находясь под защитой Муссолини, он подготовил убийство короля Александра I, считая, что этот террористический акт привлечет внимание мировой общественности к проблемам Хорватии.
Павелич нашел поддержку в Службе военной разведки и у руководства фашистской партии.
В это время глава французского правительства Барту подписал договор о дружбе с СССР и проводил политику, враждебную правительству Муссолини.
Павелич тем временем снял в пригороде Рима особняк и беспрепятственно муштровал свою команду, совершая походы и марши. Помощь хорватам оказывал и работник секретариата Министерства иностранных дел Фулвио Сулвич. Финансовую поддержку Павелич получал из фондов секретных служб Италии. Этот человек обладал дьявольскими способностями, что позволило ему избежать расстрела после Второй мировой и умереть в своей постели, а не на дыбе.
Хорваты выехали в Марсель за несколько дней до прибытия короля Александра. Убийство они совершили сразу же, как только король высадился в Марселе, в первый официальный проезд по городу. Анте Павелич был заочно приговорен к смерти. Он уже спокойно проживал в Италии под защитой Муссолини, который отказывался выдать его французским властям. Для проформы Павелича недолго продержали в тюрьме. Вскоре Служба военной разведки открыто поддержала франкистов Испании, сражаясь против республиканского «Народного фронта», и держала связь с фашистами во Франции, отрядами «Кагуль», состоящими в основном из уголовников.
Вслед за этим убийством во Франции был совершен ряд других покушений на антифашистов, итальянцев и испанцев, выполненных бригадами военной разведки и французских фашистов. Руководил операциями полковник Санто Эмануэле.
Он представил свой план на рассмотрение генералу Марио Роатта, который занимал в то время пост начальника итальянской военной разведки. Эмануэле предлагал производить взрывы на железных дорогах, пряча взрывчатку в перевозимый вагонами уголь или в термосах, чемоданах и ящиках с грузами; перевозить взрывчатые вещества в дипломатическом багаже; совершать диверсии на суднах, поставлявших оружие и продовольствие из России и Франции через порты Средиземного моря; отравлять продукты питания, перевозимые через испанскую границу. Все эти предложения были тщательно разработаны. И прежде всего предлагалось отравить руководителей антифашистских и республиканских отрядов.
Приступили к выполнению этого плана. Базой стал Турин, центр итальянской контрразведки, руководимый начальником третьего отдела Эмануэлем, который координировал совместные действия. Агенту Франческо было поручено проводить террористические акты в порту Марселя, откуда отправлялись в Испанию отряды добровольцев интернациональных бригад, на автострадах и железной дороге, ведущей в Каталонию. Агент Франки получил задание поставлять оружие и диверсантов в Испанию, создав центр в Майорке. Агент Же-зуальдо отвечал за тылы республиканцев. Через Красный Крест вместо продовольствия стали завозить в Испанию взрывчатку. На базе в Марселе хранили запасы оружия и бомб.
Вскоре подготовка была закончена. Некоторые агенты внедрились в ряды республиканцев. Для проведения диверсий были завербованы некоторые контрабандисты.
Вскоре прогремели взрывы — от границы с Италией в Вентимилье до Барселоны. Стали известны случаи неожиданных отравлений. От взрыва судна «Крочьера Руиц» пострадало побережье. С этих пор группы диверсантов стали называться «Крочьера Руиц» (Руиц — фамилия капитана франкистской Испании, вербовавшего в Генуе итальянских и иностранных безработных).
В распоряжении диверсантов были фальшивые документы, взрывчатка, деньги. Один химик приготовлял яды. За выполнение диверсий были разработаны тарифы вознаграждений: 25 тысяч лир — за потопление грузового судна, 15 тысяч — за уничтожение локомотива, 5 тысяч — за железнодорожный вагон. За распространение эпидемий точной цены не было — платили по числу трупов. Вся эта дьявольская бухгалтерия была потом обнаружена вместе со списком потопленных судов и других подвигов наемников организации «Крочьера Руиц».
Итальянская военная разведка готовила для отправки в красную Испанию негодное обмундирование, неисправные взрыватели, закладывала взрывчатку в ящики с продовольствием.