Это случилось зимней ночью с 21 по 22 января 1941 года. В большом доме, расположенном в сельской местности в Шантене-сюр-Луар в районе Нанта, было тихо. На этой вилле проживал начальник экспортного отдела завода по выпуску консервированных фруктов Андре Клеман вместе с женой и старой прислугой.
В два часа ночи несколько черных лимузинов с потушенными фарами остановились около виллы Ти Брао. Из машин молча вышли 12 человек и окружили дом вдоль ограды. Тяжелая входная дверь была закрыта, но странные посетители не собирались ни звонить в дверь, ни пользоваться отмычками, как грабители, довольно ловко перемахнули через ограду и вошли в дом.
Клеман и старая прислуга проснулись первыми и сразу же были окружены. Они не оказали сопротивления. Приехавшие не стали проводить допрос, казалось, что они отлично знали расположение всех комнат, особенно комнату на первом этаже, где все еще спал человек, уставший после нескольких бессонных ночей и страшного напряжения.
Когда он открыл глаза, то понял, что находится в ловушке и сопротивление бесполезно. Вооруженные немцы, вошедшие в его комнату, не оставляли ему никакой надежды на спасение. Начальник команды наклонился к лежавшему на кровати и не без издевки произнес:
Так закончила свое существование разведсеть «Немрод».
Она начала работу четыре месяца назад в октябре 1940 года, когда 39-летнему капитану корвета графу Оноре д’Эстьенн д’Орвесу, вызванному в Лондон, предложили стать руководителем Второго бюро при штабе адмирала Мюзельера. Затем он стал помощником полковника Пасси.
Практически он приступил к работе 20 декабря, выехав во Францию, где ему предстояло с нуля создать разведсеть, которая получила название «Немрод».
До этого в сентябре 1940 года во Францию прибыл лейтенант Барлие, работавший ранее коммерческим представителем завода по изготовлению консервированных фруктов. Он встретился с хозяином завода Андре Клеманом и коллегой Леоном Сету, которые познакомили его со многими сочувствующими борьбе с нацизмом во Франции, и в частности с хозяином рыбацкой шхуны, а также с представителем завода по производству вин в Бресте Мансоном, который стал первым секретным агентом свободной Франции, назначенным полковником Пасси.
Лейтенанту Барлие было поручено лишь прозондировать обстановку, определив предполагаемое число членов группы. Клеман в свою очередь вышел на руководителей строящихся заводов по обработке рыбы в прибрежной зоне.
Вторым разведчиком, прибывшим во Францию по поручению полковника Пасси, был голландец, родившийся в Париже и записавшийся добровольцем в армию де Голля, Ян Дурник. Он прибыл морем на судне «Мари-Луиз» в октябре 1940 года, имея при себе документы на имя Марселя Мийо. Приехав в Париж, он нашел своего брата и ввел в группу несколько человек, среди которых были Жан Озиас де Тюренн. Ян Дурник вернулся в Лондон на том же судне, хозяин которого, Селтон, стал доверенным человеком группы, перевозившим французских разведчиков.
1 декабря Селтон перевез во Францию Мансона и Барлие. В дороге судно привлекло внимание немцев, и разведчики рисковали не добраться до Франции. Барлие встретился с Дурником в Виши. Там голландец не терял времени, организуя службу информации, вербуя министерских работников, особенно интересуясь службой пропаганды флота и авиации. Дурник попытался пробраться в Англию через Испанию, но ему это не удалось.
Барлие сообщил ему, что в Виши скоро приедет их общий начальник, Жан-Пьер.
Так что до прибытия командира д’Эстьенна д’Орвеса, во Франции уже были созданы в зачатке три разведгруппы: одна — в Нанте (где работали Клеман и Ле Жиган), другая — в Париже (брат Дурника Ив и Жан де Тюренн), а третья — в Виши (Ян Дурник). Барлие почувствовал себя более уверенно, когда 21 декабря отправился в ближайшую к своему дому гостиницу, чтобы встретить приехавшего командира Жан-Пьера, у которого были и другие имена — Шатовье и Керодрун. Он прибыл морем на судне «Мари-Луиз».
Точно через месяц д’Эстьенн д’Орвес был арестован сотрудниками контрразведки абвера в Анжере…
С де Голлем д’Эстьенн д’Орвес общался около часа. Генерал и начальник контрразведки полковник Пасси поручили ему привезти во Францию радиопередатчик. Многие информировавшие и агенты говорили, что не так сложно собрать на материке информацию, как передать ее в Лондон.
Естественно, что для радиоаппаратуры необходим был радист.
Д’Эстьенн д’Орвес выбрал молодого эльцасца Альфреда Гесслера, служившего в Генштабе морского флота.
Без приключений добравшись на борту судна «Мари-Луиз», д’Орвес встретился с Барлие в доме, где тот проживал в семействе Нормант. Был канун Рождества, и Барлие повез его к Клеману, который жил на вилле Ти Брао, где находился также и Ле Жиган.