О «первом виолисте Парижа» Отмане (ум. 1663 г.) писали, что его игра «послужила началом усовершенствования виолы; она заставила уважать этот инструмент и предпочитать его всем другим». В то же время такая борьба положительно влияла и на формирование французского скрипичного исполнительства. В первой половине XVIII века на короткое время вошли в моду и народные инструменты — мюзет и виела. Многие скрипачи создали для них свои произведения.
Подобно клавесинному и виольному искусству, сочинения скрипачей XVII века представляли собой преимущественно танцевальные миниатюры, отточенные по форме, изящные, богатые по ритмической выдумке. В различных медленных танцах или варьированных песнях можно проследить и раннее проявление жанровой изобразительности, наивной программности или попытки достичь психологической выразительности. Крупной инструментальной формы еще не было.
В самом конце XVII, начале XVIII века эти жанры, наряду с ариями с вариациями и сольными пьесами — чувствительным романсом и ранними образцами инструментального дуэта (скрипка и виолончель или басовая виола, две скрипки),— привели к формированию (под определяющим влиянием итальянского искусства) первых образцов сонатного жанра, которые представляли собой скорее многочастные сюиты. В них жанровые миниатюры и танцы перемежались с частями более общего, моторного плана.
Наиболее характерны были: гавот, менуэт, сарабанда, рондо, прелюдия, жига и т. д. Из ранних образцов такого рода можно отметить сюиты М.П. Монтеклера (1697) под названием «Серенады или концерты, разделенные на три сюиты пьес для скрипок, флейт и гобоев, сочиненные с фанфарными, бравурными, нежными и сельскими ариями, под которые можно танцевать». Интересны также попытки создания сонат для скрипки и баса С. Броссара и Э.Ж. Лагерра.
Но лишь в 1740 году появляется первый оригинальный сборник французских сонат для скрипки и баса, принадлежащий Франсуа Дювалю, замечательному скрипачу, члену «Двадцати четырех скрипок», одному из первых во Франции исполнителей сонат Корелли. Говоря о скрипичном репертуаре, Л. Дакен писал, что Дюваль «впервые извлек скрипку из того состояния упадка, в котором она пребывала».
Сонатам этого сборника (за которым появилось еще шесть сборников сонат того же автора) присущи широкая французская мелодика, гибкость и изящество смычковой техники, блестящая ритмика, обильное употребление (впервые во французской скрипичной литературе) двойных нот, живописный изобразительный стиль (к примеру, подражание кастаньетам). Заголовки частей носят жанрово-изобразительный характер, например «Бабочки». Важным моментом является и придание басу (виолончель, клавесин или басовая виола) самостоятельного характера, вплоть до участия в экспозиции тем.
В следующем году появляется первый сборник сонат Жан-Фери Ребеля (1666—1747). Сын члена Королевской капеллы, ученик Люлли, он восьмилетним мальчиком уже играл перед королем. Затем служил в опере скрипачом, клавесинистом и дирижером. Позднее входил в ансамбль «Двадцать четыре скрипки короля», был придворным композитором и дирижером бальных оркестров. Ребель назвал свой сборник «Пьесами, расположенными по тональностям, для скрипки с басом, которые могут быть исполнены также на клавесине или виоле».
Названия частей — танцевальные, типично сюитные. Два следующих сборника (1712, 1713) — трио-сонаты и дуэты. Ребель в них отказывается от танцевальных заголовков и дает частям фантастическо-мифологические названия: «Флора», «Аполлон», «Венера» и т. д. Своими художественными достоинствами выделяется соната № 7 второго сборника — «Памяти Люлли», пятичастная, торжественно-приподнятого характера, написанная с большим чувством и силой выражения. Интерес представляют и два каприса для скрипки с басом — «Рондо» и «Колокольчики».
Современники отмечали, что Ребель внес в сонаты много огня и вкуса, что, благодаря французской легкости и умеренности, ему Удалось избежать «устрашающих резкостей» итальянского стиля.
В 1707 году появляются сборники сонат еще двух авторов, участников ансамбля «Двадцать четыре скрипки короля»,— Ж. Маршана — «Сюиты пьес для скрипки и баса» и Ш. Лаферте — «Сонаты для скрипки и баса». Все эти сборники показывают, насколько быстро был освоен во Франции этот новый передовой жанр скрипичной музыки. Однако усвоение сонатного жанра публикой происходило гораздо медленнее. Привычка к живым танцевальным миниатюрам затрудняла восприятие иного, более сложного образного содержания сонат. Они казались утомительными, скучными или «устрашающими». Ж. Ж. Руссо писал: «Чтобы понять, что же собирается выразить это нагромождение звуков в сонатах, надо поступить так, как сделал один плохой художник, который подписал под своими картинами — это дерево, это — лошадь и т. д.»