История Софи

Но это не поможет. Ты должна честно признаться в этом. Ты хочешь подчинить его себе. И при первой возможности ты начнешь действовать!

Нет, я не стану этого делать.

Не правда, ты станешь бороться, Софи. Ты так и сделаешь!

Пока Софи отмокала в пенной ванне, она немного пришла в себя. Тушеное мясо с картофелем и рисовый пудинг медленно готовились в духовке, наполняя воздух аппетитными запахами. И даже если она должна была благодарить миссис Флойд за урок. Макс не нашел к чему придраться после ее первого дня работы на ферме. В первый раз в жизни Софи чувствовала себя такой усталой. Ее мышцы болели от непривычной нагрузки. Как ни странно, это было даже приятно. Она была злой, усталой и потной, но ни на секунду ей не стало скучно. Софи вымыла волосы, расчесала их и оставила сушиться. Она оделась в старое платье, которое давно уже перестала носить.

Она внимательно посмотрела на себя в зеркало: ничего общего с прежней, обычной Софи, одетой с иголочки. Ну что ж. Макс все равно не обращает внимания на ее внешность.

Вернувшись на кухню, чтобы накрыть к обеду, она открыла шкафчик под мойкой, где хранились ножи и вилки. Рядом с сеткой для приборов лежали три пары новых ярко-розовых резиновых перчаток.

— Я купил их для тебя в Хейлоке, — услышала она голос Макса за спиной. — Жаль портить твои руки.

Как ни странно, его доброта опять расслабляюще подействовала на нее.

«Черт возьми, он опять хорошо относится ко мне», — подумала она. Но она не должна уступать. Как бы между прочим Софи пробормотала слова благодарности и молча стала подавать на стол, боясь, что не сможет выдержать нормального разговора. Он терпел до тех пор, пока они не перешли в библиотеку выпить кофе. Тогда он внезапно спросил:

— Ты еще злишься на меня? Софи предпочла не отвечать на вопрос, уж слишком прямо он его поставил.

— Софи, я не переношу тех женщин, которые дуются. Если ты будешь продолжать в том же духе, мне придется кое-что предпринять в ответ.

— Каким образом? — не подумав, ляпнула Софи.

Вместо ответа Макс внезапно схватил ее, усадил к себе на колени и начал щекотать как сумасшедший.

— Прекратите, — завопила она, — я этого не выношу! Макс, пожалуйста, прекрати!

— Только если ты согласишься на перемирие! Софи оставалось только сопротивляться. Она дралась, щипала его, била ногами, умоляла Макса, ничего не помогало.

Он крепко зажал ее одной рукой, а вторая рука продолжала жестокую расправу, задевая самые чувствительные точки.

— Хорошо! Хорошо, — крикнула она наконец.

Перемирие! Перемирие!

Он сразу отпустил ее, передал ей чашку кофе и уселся напротив.

После наказания Софи еле пришла в себя и, несколько растерянная, уткнулась в свой кофе. Изредка она взглядывала на Макса, ожидая новой атаки.

— Должен тебе сказать, — сухо заметил он, — ты уж слишком боишься щекотки. У тебя, наверное, очень чувствительные нервные окончания.

Софи побагровела, не столько от того, что он сказал, сколько из-за того, как он это сказал.

— Ты выглядишь усталой. — Макс, кажется, торжествовал. — Тебе сегодня нужно лечь спать пораньше. Счастливая! А вол мне, похоже, придется провести ночь с Джезебель. Ей пришло время рожать, и помощь понадобится, наверное, в самый неподходящий час.

— Вы разве не звонили ветеринару? — удивилась Софи.

— Звонил. Но он слег с гриппом, у нас сейчас эпидемия. А его помощник занят с призовой коровой Джима Гринэвея. Сейчас такое время года, когда ветеринары нарасхват. Коза с ягодичным предлежанием… Это означает, она нуждается в срочной помощи — сильно потянуть плод с помощью крепкой веревки. Обычное дело для акушерки.

Софи всегда была очень брезглива, и ей совсем не хотелось слушать про роды какой-то козы.

— Макс, почему вы занимаетесь этим? — поинтересовалась она. — Вы живете здесь, в этом унылом месте, и делаете столько лишней тяжелой работы? Почему бы не купить хорошую большую ферму в прилегающем к Лондону графстве, и пусть ею управляет для вас специальный управляющий. Или же жить в роскошной вилле, где тепло и солнечно. Что вы хотите доказать и кому?

Он помедлил, как бы взвешивая ее вопрос и решая, стоит ли на него отвечать или нет.

— Меня всегда спрашивают об этом. К сожалению, я не смогу объяснить мои побуждения так, чтобы это Не прозвучало грубо или же с излишней претензией. Или же чтобы ответ был исчерпывающим. Как будто кого-то спрашивают, почему они хотят влезть на Эверест? Подожди, пока ты поживешь здесь немного. Тогда ты или все поймешь, или не поймешь никогда.

Софи снова почувствовала себя молодой и неопытной. Макс был мягким и терпеливым, как добрый дядюшка, а она постоянно ощущала себя неуклюжей и глупенькой. Она предпочла бы, чтобы он шумел и ругался с ней, специально хулил бы ее. Она предпочитала открытую враждебность насмешливой терпеливости. Тогда все было бы ясно. Тогда она бы получила подтверждение собственной значимости.

Тепло в комнате и страшная усталость вызвали у Софи непривычное состояние умиротворения. Она удобно свернулась в огромном скрипучем мягком кресле и смотрела на пламя. Потом она погрузилась в волны дремы и камнем упала в сонное царство.