История создания и учение Общества Сторожевой Башни

Целое поколение выросло со времени «Великого Разочарования» 1844 года, когда Христос не возвратился на землю. За это время последователи Миллера стали широко известны под именем адвентистов. Так называли себя и «Адвентисты Седьмого Дня», и такие течения как «Общество жизни и Второго Пришествия», и общины типа «Христианской церкви Пришествия», к которой принадлежал и Уэнделл. Попав под влияние этого проповедника, Рассел стал ожидать Пришествия в 1873–1874 годах. Естественно, что он подверг сомнению другие доктрины конгрегационалистской евангелической церкви, такие, например, как учения о предопределении и о бессмертии души.

Впрочем, духовные искания нисколько не мешали молодому «исследователю Библии» активно заниматься бизнесом. Результат коммерческой деятельности не заставил себя ждать, Рассел стал владельцем нескольких магазинов готового платья в Северном Питтсбурге. Доходы от торговли позволили ему обеспечить финансовую поддержку некоторых течений движения Второго Пришествия.

В 1876 году Рассел сошелся с представителем адвентистов седьмого дня Нельсоном Х. Барбором, уверявшем, что Второе пришествие Иисуса Христа произошло осенью 1874 года. Барбор, занимавший пост издателя и главного редактора журнала «The Midnight Cry» («Полночный крик»), переименованного затем в «The Herald of the Morning» («Вестник (Глашатай) утра») и издававшегося в городе Рочестер, штат Нью — Йорк, заявлял, что Христос уже вернулся на землю, только незримо, а верующие будут восхищены на небеса через три с половиной года.

Прибыль, полученную от доходных магазинов мужской одежды, Рассел стал использовать для финансирования журнала «Вестник утра».

В 1877 году Рассел совместно с Барбором выпустил книгу «Три мира», где 1914 год назван годом «конца времени язычников». Впрочем, автором был Барбор, а Рассел только ссудил его деньгами на издание, не отказываясь, конечно, от соавторства. Благодарный Барбор назначил его в июле 1878 года помощником редактора «Вестника утра».

Совместная деятельность по спасению «заблудшего» человечества тесно сблизила их. Для скорейшего оповещения населения земного шара о приближающемся конце света в июле 1879 года был издан первый номер журнала «Сионская Сторожевая башня и вестник присутствия Христа», являющегося тем же сменившим название «Вестником утра».

Через некоторое время Рассел разошелся с Барбором в вопросе об искуплении грехов. Барбор считал, что Христос принял смерть только за Адама, по Расселу же, страданиями Христа искупалось все человечество [41]. Свою роль в разрыве сыграло, видимо и неисполнение адвентистского лжепророчества, опубликованного в журнале «Вестник утра» о втором Пришествии в 1876 году.

К этому же времени относится создание Расселом собственной секты. В 1881 году основано общество «Zion’s Watch Tower [42] Tract Society» (Издательское Общество Сторожевая Башня Сиона). В 1884 году Рассел официально зарегистрировал общество, как некоммерческую организацию. В 1896 году появилось «Watch Tower Bible and Tract Society» («Библейское Издательское Общество Сторожевой Башни»). Разумеется Рассел был его полноправным хозяином, и те люди, которые позднейшими поколениями «Свидетелей Иеговы» считаются Правлением «Общества Сторожевой башни», на самом деле были наемными сотрудниками, что и не скрывалось: «Поскольку к 1 декабря 1893 года у нас имеется 3705 акций с правом голоса из общего числа 6383 акций, сестра Рассел и я, конечно, сами избираем служащих и таким образом контролируем Общество; и это с самого начала полностью известно директорам. Было вполне понятно, что то, насколько они были полезны, станет явным в случае их смерти» [43].

В 1893 году в Чикаго (штат Иллинойс) состоялось заседание первого конгресса секты. С 1909 года штаб — квартира общества находится в Бруклине, штат Нью — Йорк, Хикс — стрит, 17 (Ее стали называть «Бруклинской скинией»). Переезд на новое место был обусловлен желанием Рассела избежать уплаты алиментов своей жене, присужденных ей по решению суда.