Около 16 тыс. лет назад в условиях начавшегося повышения температуры и влажности значительно возросла численность населения, и особенно на Ближнем Востоке, где появились эпипалеолитические культуры. Наиболее характерны для этих культур микролиты — обработанные сечения небольших пластин (в том число треугольники, сегменты, трапеции), которые употреблялись первоначально как составные части метательных орудий. Увеличилось количество памятников по сравнению с предшествующим (ориньякским) этапом. Один из основных районов концентрации эпипалеолитических памятников — долина реки Иордан. Только в южной части этой долины известно более 40 эпипалеолитических памятников.
В развитии левантийского эпипалеолита выделяют несколько фаз: собственно кебарийскую, геометрическую кебару А, геометрическую кебару Б, натуф. Кебарийские индустрии датируются приблизительно 16–11 тыс. лет назад. Для этих индустрий характерно дальнейшее развитие орудий охоты — различного типа наконечников (кебарийских, острий-косоугольников). Для геометрической кебары особенно характерны многочисленные орудия типа геометрических микролитов: треугольники, трапеции, микрорезцы. В составе фауны пещеры Кебара (Западная Галилея) преобладают лань и джейран, встречаются благородный олень, лошадь, осел, бык, жиряк, гиена, волк, лисица, медведь.
Микролитические орудия преобладают в индустриях натуфа. По современным представлениям, в развитии натуфа выделяются ранняя и поздняя фазы. Радиоуглеродные датировки поселений, относящихся к ранней фазе, лежат в пределах 12–11 тыс. лет назад. Датировки поселений поздней фазы — 11—9,5 тыс. лет назад. Палеогеографические исследования, проведенные на памятнике «терраса Хайоним Д», показывают, что ранний натуф соответствовал холодной и сухой климатической фазе, поздний — теплой и влажной.
Схема расселения в натуфийское время несколько изменилась по сравнению с позднепалеолитическим этапом. С одной стороны, сохранились верхнепалеолитические поселения; в ряде случаев натуфийские слои расположены выше верхнепалеолитических в тех же пещерах; заметно возросло количество открытых поселений. С другой стороны, стали осваиваться новые природные зоны — литоральная область и рифтовая долина. Последнее обстоятельство особо важно. Здесь зона хозяйственного использования включала области распространения дикорастущих злаков — пшеницы и ячменя. Основой хозяйства натуфийских поселений была охота. В фауне натуфийского слоя пещеры Вад преобладает газель (джейран). Установлено, что в хозяйстве существенную роль играли собирательство и рыболовство. Размеры и число натуфийских поселений значительно увеличиваются, что свидетельствует о росте численности населения. В ряде случаев формировалась «радиальная» структура: вокруг крупного поселения располагалось несколько мелких.
Одновременно с поселениями позднего натуфа Палестины и Ливана эпипалеолитические поселения существовали в пойме верхнего Евфрата — Мурейбат, Абу Хурейра. Хозяйство этих поселений было основано на охоте, рыбной ловле, сложном собирательстве. Характерны находки в мезолитических слоях зерен дикорастущих пшеницы, ячменя, чечевицы, а также плодов фруктовых деревьев. Серия радиоуглеродных дат эпипалеолитических слоев поселения Мурейбат лежит в пределах 10,6—10 тыс. лет назад.
На протяжении позднеледниковья вновь появилось население в Северной Африке. К этому времени здесь относят иберомаврусийскую культуру. Французский археолог Г. Канс датирует ее 16–11 тыс. лет назад. Иберомаврусийская культура ограничена в основном южной литоралью Средиземного моря: полоса открытых и пещерных стоянок тянется от Восточного Марокко до Тунисского залива. Тем не менее отдельные памятники, типологически близкие к иберомаврусийской культуре, проникают на юг, вплоть до присахарской зоны.
Данных относительно климатических условий, в которых происходило развитие культуры, крайне мало. Для пяти памятников, расположенных в литоральной зоне Марокко и Алжира, были получены палеоботанические данные, которые указывают на существование в это время хвойных и широколиственных лесов, на широкое распространение сосны и кедра, т. е. на преобладание сравнительно прохладного климата.
Среди поселений выделяются открытые и пещерные. Первые располагаются обычно на дюнах или на песчаных выдувах и характеризуются маломощным культурным слоем. Пещерные поселения были более продолжительными.
Хозяйство поселений иберомаврусийской культуры отличается большим разнообразием. Важнейшей отраслью была охота на крупных млекопитающих (носорога, быковых, газель, антилопу, муфлона и др.). Важным источником пищи (особенно на поздних этапах) был сбор съедобных морских моллюсков. Культурные слои некоторых памятников (типа раковинных куч) представляют собой скопление огромного числа раковин различных видов моллюсков. Существенное значение имел сбор растительной пищи. Иберомаврусийская индустрия связывается с определенным антропологическим типом — расой мешта-афалу кроманьонского человека[1]
.