История средних веков

Ужас охватил Европу, церкви были переполнены, проповедники заявляли, что чума — гнев Божий, посланный людям за их прегрешения; прихожане в страхе перед неминуемой смертью публично каялись в грехах.

Пляска смерти. Гравюра 1485 г.

Неурожаи и голодные годы

 На протяжении XI—XIII вв. вследствие роста народонаселения осваивались новые пространства под пашню. Крестьяне расчищали леса, вспахивали пустоши, и на этих землях возникали тысячи новых деревень. Этот процесс называют внутренней колонизацией Европы.

Тем не менее урожайность оставалась низкой, сельскохозяйственная техника — отсталой. Любой неурожай грозил голодом. Нередко было так, что в одной части страны урожай был хорошим, а в другой — люди умирали от недоедания. В городах создавались специальные запасы хлеба на случай недорода.

Человек тогда еще не полностью выделился из природы, и климатические ритмы весьма влияли на его жизнь. Из-за похолодания в Северном полушарии в начале XIV в. часто случались неурожаи.

Причины и последствия уменьшения населения; запустения

 «Черная Смерть» была самой заметной причиной уменьшения населения, но не единственной. Историки заметили, что рост населения прекратился еще до чумы. Внутренняя колонизация в Европе закончилась, свободных земель практически не осталось, значительная часть возделываемых земель находилась под барской запашкой, так что оставшаяся земля не могла прокормить крестьянина. Но когда население уменьшилось, оно не могло возделывать даже свою землю. Участки забрасывались, земля пустела.

Крестьяне и помещики в Европе XIV—XV вв.

 К середине XIV в. в Европе оказалось слишком мало рабочих рук и слишком много невозделываемой земли. Это уменьшало доходы тех, кто этой землей владел. Однако снижение числа подвластных крестьян не было единственной и главной причиной относительного обеднения части феодалов. Развитие ремесел в городах, увеличение активности торговли, в том числе торговли с Востоком, привели к тому, что появилось много новых товаров, которые невозможно было произвести в своем хозяйстве. Дорогие ткани, вина, предметы роскоши, а также доспехи, коней — все это можно было купить, были бы деньги. Но денег не хватало. Еще в XII—XIII вв. начался перевод крестьян с барщины на оброк, замена продуктовых платежей денежными. Но с уменьшением в XIV в. числа людей, подвластных землевладельцам, уменьшились и платежи. У хозяев земли было несколько путей увеличения доходов. Один из путей — усиление эксплуатации крестьян, причем это усиление могло осуществляться в разных вариантах: увеличение оброков и усиление барщины. Рынок был достаточно развит, и землевладельцы могли продавать продукты, произведенные на их собственной барской земле. Но для того, чтобы получить больше плодов земли, необходимо было заставить крестьян больше работать на этой земле. Землевладельцы вводили новые и возобновляли старые повинности. Это характерно для Германии, особенно Восточной.

В Англии лорды-землевладельцы стремились вести такое хозяйство, продукты которого могли быть выгодно проданы на рынке. Таким видом сельскохозяйственной деятельности было, в частности, овцеводство, ибо овцы давали шерсть — сырье для знаменитого английского сукна. Но под пастбища требовались земли, а земля принадлежала не только лордам, но и сельским общинам, и лорды где обманом, где насилием, где юридическими уловками отнимали у общин луга и выпасы. Отнятая земля огораживалась заборами и живыми изгородями из кустов. Такой захват общинной земли называют «огораживанием».

Еще один путь помещика получить деньги — сдача земли в аренду, т.е. на определенный срок и на основе соглашения между собственником и крестьянином, который снимал землю. Аренда особенно распространилась на севере Франции. Источником дохода для господ являлась здесь арендная плата за землю, а не поборы или повинности. Арендуемые крестьянами земли лежали вне общины и рассчитывать на помощь односельчан в случае неудачи не приходилось. Те, кто по тем или иным причинам не справлялся с делами — беднели, кто справлялся — богател. Крестьянство становилось все более неоднородным по имущественному положению.

Власть имущие