История средних веков

 Младший сын португальского короля дон Энрике (1394—1460) получил от потомства прозвище Мореплаватель, хотя он всего лишь раз в жизни ступил на палубу корабля, чтобы пересечь Гибралтарский пролив. И это прозвище справедливо, ибо он открыл португальцам путь на Восток. Маленькая Португалия, прижатая к побережью сильным соседом — Кастилией, — могла двигаться только в одном направлении — морском.

Античные ученые полагали, однако, — а их авторитет, как мы помним, был весьма велик, — что плавание в экваториальных водах невозможно, ибо жара там столь велика, что море кипит. Те же древние ученые считали, что в Южном полушарии существует огромный материк (возможно, Африка есть лишь гигантский полуостров его) — Terra Incognita Australis, т.е. Неизвестная Южная Земля. Усомнившись в истинности подобного мнения, Энрике Мореплаватель собирал все сведения о возможных путях в южном направлении и организовывал экспедиции. Были исследованы острова близ побережья Африки и в 1445 г. достигнута крайняя западная точка Африканского континента — Зеленый мыс.

Мечты принца сбываются

 Все убедились в том, что море в южном направлении проходимо. Уже после смерти Энрике Мореплавателя, в 1471 г. мореходы достигли экватора, а в 1486 г. португалец Бартоломеу Диаш огибает южную оконечность Африки. Неизвестная Южная Земля не обнаружена, зато открыт путь на Восток. Португальское правительство объявляет, что все земли к югу и востоку от Азорских островов принадлежат Португалии, и отвергает всякие химерические проекты о возможности достичь Индии и Китая западным путем, которыми осаждает власти Христофор Колумб.

Почему Колумб плыл на Запад?

 Существует мнение о том, что в Средние века Землю считали плоской. Это не совсем верно, ибо, хотя так действительно воображало большинство населения Европы, античные учения о шарообразности Земли не были забыты. Колумб собрал большую библиотеку, где было множество сочинений, доказывающих шарообразность Земли, вел переписку с учеными. На этом основании Колумб полагал, что пределов Востока легче достигнуть, идя на Запад, что за месяц можно достичь Китая или Чипангу, если плыть прямо через Океан, а не огибать Африку.

Поскольку Португалия отвергла его планы, Колумб обратился к Фердинанду и Изабелле Испанским. Его предложения были заманчивы, так как сулили возможность достичь земель, богатых золотом и пряностями, не вступая в конфликт с Португалией, закрывшей путь на Юг и Восток. Сомнения же вызывало то, что от испанского правительства требовались средства на организацию экспедиции, без каких-либо гарантий. Путь на Запад был вычислен математически, но не подтвержден на практике. Португальцы двигались вдоль берегов, имея четкие ориентиры. Колумб же предполагал двигаться в неизвестность, тем более, что способов точно определять координаты еще не было. И все же Колумб победил. Вера в возможность постичь мир с помощью разума, вера во всемогущество человека, распространенные тогда не только в гуманистических кружках, победила и в умах членов испанского королевского совета, тем более, что идеи эти были помножены на неуемную жажду золота и пряностей.

Карта, которой пользовался Колумб. Около 1490 г.

Открытие Земли

 Колумб был убежден, что он открыл путь в Азию и оставался в этом убежден до конца своих дней. Открытые им земли, — а он совершил всего четыре путешествия, — не дали обещанных золота и пряностей, и великий мореплаватель умер в нищете, ведя безнадежную тяжбу с разочарованным испанским правительством за свои права и привилегии, которые ему были обещаны.

Но первоначальные неудачи никого не останавливали. Уже в конце 90-х годов XV в. несколько экспедиций достигли разных пунктов побережья Америки и постепенно стало ясно, что открыты не страны Востока, а новая часть света.

В 1499 г. в Европе стало известно, что путь на Восток через Запад — не единственный. Из Индии вернулась отплывшая из Португалии в 1497 г. экспедиция Васко да Гамы (1469—1524). Эта экспедиция обогнула южную оконечность Африки, достигла Индии и вернулась, привезя огромный груз пряностей. Это сразу выдвинуло Португалию вперед в ее соперничестве с Испанией. Вскоре после открытия Америки папа Александр VI в 1493 г. разделил все новооткрытые земли и земли, которые еще предстояло достичь, между Испанией и Португалией. Линия раздела проходила по середине Атлантики, и все к Западу от нее принадлежало Испании, к Востоку — Португалии. Это решение было подтверждено договором между этими странами. Португалия не только монополизировала торговлю с Востоком. В начале XVI в. она основала колонии Диу и Гоа на побережье Индии, захватила город Малакку на Малайском полуострове и начала завоевание Моллукских островов, именовавшихся также Островами Пряностей. Одновременно новые экспедиции достигли побережья Бразилии, пересекли Панамский перешеек и вышли к Тихому океану, названному тогда Южным морем.