История США от глубокой древности до 1918 года

Несмотря на то что Линкольн сумел мастерски отвести от страны угрозу вмешательства Великобритании, с Макклелланом он ничего не мог поделать. Любой на месте Макклеллана стал бы преследовать Ли. Макклеллан не стал. Только через шесть недель после сражения у Антиетам он, как всегда, осторожно и медленно переполз через реку Потомак. 7 ноября 1862 года терпение Линкольна лопнуло, и он не стал больше мириться с нерасторопностью этого вояки, освободив его от выполнения обязанностей командующего. Больше Макклеллан никогда уже не командовал войсками и не принимал участия в сражениях. Он и так уже много сделал для Конфедерации, пожалуй, даже больше, чем кто-либо другой (кроме Ли).

Линкольн еще раньше обращался к Бернсайду, который хорошо зарекомендовал себя в качестве исполнителя. Линкольн хотел, чтобы тот взял на себя командование армией Потомака после поражения Поупа, но Бернсайд отказался, сославшись на свою неспособность, и Линкольн с явной неохотой обратился тогда к Макклеллану. После того как Бернсайд умело руководил своими людьми в битве у Антиетам, Линкольн снова предложил ему стать командующим и не стал слушать его, когда Бернсайд снова попытался отказаться[99]. Линкольн думал, что Бернсайд просто слишком скромный, но тот, к сожалению, был просто осторожным.

Став командующим, Бернсайд постепенно пришел в себя. Стараясь избежать ошибки Макклеллана, он без промедления выступил в направлении города Ричмонда, минуя город Фредериксберг, расположенный на реке Раппаханнок, в пятидесяти милях южнее города Вашингтон и на таком же расстоянии от города Ричмонд.

Через два дня, 17 ноября 1862 года, Бернсайд был уже на берегу реки Раппаханнок, напротив города Фредериксберг. План был следующий: быстро пересечь реку и двинуться на юг, в направлении Ричмонда, чтобы Ли не успел стать у них на пути, защитив свою столицу.

Однако в самый главный момент Бернсайд засомневался. Шел дождь, и вода в реке поднялась. Бернсайд решил, что для переправы ему понадобятся понтоны, и не стал пересекать реку до их прибытия. На это ушла целая неделя.

За это время Ли добрался до города Фредериксберг и превратил его южные высоты в практически неприступные позиции. Сильнее всего оборона у конфедератов была на левом фланге — там пролегала заболоченная дорога, за которой лежал четырехфутовый камень. За ним прятались стрелки. Сразу за ними был холм с установленными наверху артиллерийскими орудиями, которые простреливали каждый дюйм внизу.

Атаковать в этом месте было явным самоубийством, но 13 декабря Бернсайд настоял, чтобы его армия сделала именно это. Волна за волной шли войска Союза на позиции конфедератов, откатываясь затем назад, в тщетной попытке сделать то, что в принципе сделать было невозможно и что ни один здравомыслящий командующий никогда не стал бы делать. К тому моменту, когда Бернсайда, пребывавшего в состоянии шока, убедили прекратить сражение, войска Союза уже потеряли 12 650 солдат против 5300 конфедератов. Сражение у города Фредериксберг закончилось для армии Союза полной катастрофой.

Великая армия Потомака была разбита, и неизвестно, что могло бы случиться, если бы Ли предпринял на следующий день контратаку. Но тот, видимо помня о способности войск Союза быстро восстанавливаться (как при Шайло), решил, что сделал достаточно, и ничего не предпринял. Это была ошибка по масштабу не меньше, чем допустил Макклеллан после битвы у Антиетам.

После сражения у города Фредериксберг боевой дух Союза снова упал, и о событиях у Антиетам уже никто не вспоминал. Тем не менее Линкольн, объявив «Прокламацию об освобождении рабов» сразу после сомнительной победы у Антиетам, не стал отменять ее из-за катастрофического поражения у города Фредериксберг. В этом случае Великобритания не могла использовать возможность прямой интервенции на стороне Конфедерации, однако она могла сделать это каким-либо другим, косвенным способом.

Например, Великобритания позволила конфедератам строить военные корабли на своей территории. Самый вопиющий случай (но, естественно, не единственный) произошел с «Алабамой». Пока этот корабль строился, Адамс, являясь американским послом в Великобритании, неоднократно выражал по этому поводу решительный протест. Однако британцы изворачивались, крутили, юлили, тянули время и, наконец, приняли решение о прекращении этого проекта после того, как «Алабама» был спущен на воду и вышел в море в июле 1862 года. Под командованием Рафаэля Семса (род. 27 сентября 1809 года в округе Чарльз, Мэриленд) «Алабама» бороздил моря в течение двух лет, препятствуя торговым операциям Союза и ради этого добравшись даже до Индийского океана. «Алабама» захватила шестьдесят четыре судна, перевозивших, в общей сложности, несколько сотен тысяч тонн грузов. Страх перед этим кораблем и другими построенными в Британии судами-мародерами был настолько велик, что морская торговля Союза заглохла и Американский торговый флот, в определенной степени, так и не восстановился.