История США от глубокой древности до 1918 года

План был вполне осуществимый. Быстрое передвижение войск позволило Гранту выйти к городу Петерсберг, который оказался совсем незащищенным. Однако те офицеры, которые командовали войсками Союза, оказавшись на этой позиции одни, без Гранта, оттягивали наступление по той или иной причине, и прошла целая ночь, пока они пришли в себя и смогли выступить в направлении города. В ту ночь Ли отчаянно старался перебросить как можно больше войск в город Петерсберг, но к утру стало ясно, что ему ничего не удастся — было слишком поздно. После четырехдневной битвы на окраинах города Петерсберг, унесшей восемь тысяч солдат, Грант 29 июня взял город в осаду.

Тем временем, в течение всего мая и июня, пока Грант и Ли наносили друг другу сокрушительные удары, Шерман, как Грант, на северо-западе штата Джорджия серьезно продвинулся вперед в борьбе с противником, который был не менее опасен, чем Ли. Шерман наносил удар, а Джонстон отражал его, Шерман обходил его с фланга, но Джонстон умело отступал, тогда Шерман снова наносил удар, и снова Джонстон парировал его.

К 27 июня Шерман добрался до горы Кеннесо, в ста милях южнее города Чаттануга и всего в тридцати милях севернее города Атланта, который был самым важным железнодорожным центром конфедератов на юге штата Джорджия. Теперь, как и Грант у Колд Харбор, Шерман понял, что настало время для решительной лобовой атаки. Результат был такой же. Армия Союза потеряла 2000 человек, а конфедераты — всего 270. Но Шерман, как и Грант, все равно добился преимущества.

Повторное выдвижение кандидата

Грант и Шерман, хоть и слишком дорогой ценой, но все же разрушали Конфедерацию, однако многим в Союзе этого не было видно. Хотя Конфедерация уже была обескровлена и вряд ли могла бы продолжить свое существование, многим людям казалось, что Грант и Шерман сражались впустую, и об этом даже не стоило говорить.

Репутация Гранта, в частности, стремительно падала. Его популярность снижалась по мере роста количества потерь. Его стали называть «Грант-мясник», и никто не учитывал тот факт, что потери Ли на самом деле были больше в процентном отношении, чем потери Гранта. Его сильная армия была истощена в боях до такого состояния, что уже не могла больше обороняться.

Поэтому неудивительно, что в конце 1864 года демократы, окрепнув, стали требовать заключения мира даже ценой предоставления Конфедерации независимости.

Что касается радикальных республиканцев, они также были недовольны Линкольном, потому что тот не стал мстить конфедератам на захваченных территориях и не подготовил суровый мирный договор, который закабалил бы их после того, как будет достигнута окончательная победа. 31 мая часть радикальных республиканцев организовали съезд в городе Кливленд и выдвинули кандидатом в президенты Фермонта.

Линкольн, к своему огромному сожалению, понял, что ему, видимо, не суждено стать президентом во второй раз. Более того, стремившийся к победе над ним оппонент баллотировался на мирной платформе и после этого именно на ее основе собирался разрушить Союз.

Линкольна осенило, что он может попробовать перенести выборы в силу чрезвычайных обстоятельств. В конце концов, ни одни президентские выборы до этого не проходили во время ведения боевых действий, и, хотя в конституции ничего не было сказано по поводу выборов, можно было выдвинуть аргумент, что ее создатели не могли предвидеть ситуацию 1864 года.

Однако Линкольн не мог сам организовать это. Обязательные выборы были важной и неотъемлемой частью «этой страны, зачатой в свободе». Если бы прецедент переноса выборов был создан, то его можно было бы использовать в будущем уже не в столь сложных ситуациях, подбирая повод по необходимости, пока бы все это не превратилось просто в способ увековечить какую-нибудь непопулярную партию у власти. «Власть народа» перестала бы существовать как таковая, и Союз потерпел бы поражение безо всякой войны. Свободный народ, в конце концов, должен был рискнуть и дать возможность свободе разрушить эту преграду. Если этот народ заслуживал свободу, то этого не произошло бы.

Итак, весь мир стал свидетелем грандиозного события, когда страна, оказавшись на грани жизни и смерти, проводила свободные и открытые выборы, где администрации свободно противостояла оппозиция, выступавшая против войны и политики правительства, хотя именно эта политика была нацелена на установление прочного мира и безопасности.

7 июня партия Союза (республиканцы плюс «военные демократы») встретилась в городе Балтимор. Линкольн был выбран кандидатом в президенты с первого раза, став, таким образом, первым президентом со времен Мартина Ван Бюрена, с 1840 года, который был выдвинут своей партией для переизбрания.