В XIV – XV вв. экспорт воска из Новгорода достиг значительных размеров. В качестве главных производителей и поставщиков воска на внутренний рынок выступали крестьяне, в связи с чем объем экспорта воска может характеризовать развитие товарного производства и товарного обращения внутри Руси. Несомненно, именно с этим процессом следует связывать по крайней мере двукратное увеличение экспорта воска через Новгород. Внешняя торговля стимулировала развитие бортного промысла на Руси и втягивала в торговлю с Ганзой, при посредстве Новгорода, всю Русь.
Рост экономических связей Северо-Восточной Руси с Новгородом – один из результатов внешней торговли Новгорода воском. Если торговля таким товаром, как пушнина, способствовала экономической, а соответственно, и политической изоляции Новгорода, то экспорт воска имел прямо противоположные последствия.
Суммируя данные немецких источников об экспорте воска из Новгорода, можно отметить любопытный факт: гораздо большую активность русского купечества в торговле этим товаром сравнительно с его ролью в пушной торговле.
Источники, особенно XV в., пестрят упоминаниями о русских купцах, которые везут воск или уже меняют его на другие товары, причем не в русских городах, а в ливонских или в Нарве. Сравнительно ранняя организация купцов-вощников – одна из причин, может быть второстепенная, подобной активности.
Торговля русским воском составляла одну из основ процветания Ганзы. Ганзейское купечество экспортировало русский воск на рынки Северной Европы, где он пользовался широким спросом.
Основная масса ремесленников изготовляла различные сортовые кожи. Сыромятники изготовляли сыромятье и изделия из него: конские сбруи, ремни и т. д. Их изделия продавались в специальном Ременном ряду.
Одна из наиболее древних отраслей кожевенного дела – изготовление обуви – была и одной из наиболее развитых. Оно отличалось особенно высокой дифференциацией: выделились подошвенники, голенищники и даже каблучники.
В XVI в. продукция новгородских кожевников была хорошо известна во всем Русском государстве. На «кожу новгородскую», отличающуюся особой дешевизной, всегда был высокий спрос, и в XVI в. она стала одной из главных статей русского экспорта. Продукты сельского хозяйства, такие, как лен, конопля, ни в XIV в., ни в первой половине XV в. из русских земель не вывозились.
Незначительное место в вывозе из Новгорода занимали охотничьи птицы, высоко ценившиеся как при дворе русского великого князя, так и при дворах других европейских государей. Хорошо известны грамоты, дававшиеся великими князьями на право ловли птиц на севере. Кожа, лен, пенька занимали очень скромное место в общем вывозе Новгорода за границу, не они определяли его характер. Главными товарами на протяжении XIV – XV вв. оставались пушнина и воск.
Ввоз товаров в великий Новгород можно поделить на четыре группы товаров: ткани, соль, благородные металлы и другие товары.
В конце XIII и в XIV в. наблюдается ввоз как самых дорогих сортов сукна – скорлата и ипрского, так и самого грубого сукна, производившегося, вероятно, в Германии, – ватмала. Поступают в это время на Русь и сукна среднего качества – лангемаркские, поперингские, диксмюйденские, аахенские, кельнские.
В течение всего XV в. в торговле преобладают сукна средних сортов. В то же время их ассортимент значительно расширяется. На первое место выходят поперингские, томасские и валансьенские сукна. Из дорогих сукон, как и раньше, на первом месте стоят ипрские. Продолжается ввоз и низкокачественных сукон. Показателем огромного спроса Новгорода и на эти сорта является успех грубых «польских» сукон, правда, кратковременный, что, однако, зависело не от Новгорода.
Хороший сбыт на Руси имела также продукция прусского сукноделия. В середине XIV в., хотя и в очень ограниченном количестве, появились английские сукна.
В конце XIV – начале XV в. в Новгороде продавалась продукция почти всех районов фландрского и голландского сукноделия, особенно многочисленных новых центров сельской промышленности – Коммина, Вервика, Варнетона, Ньиувкерке. Ипрские сукна как и прежде сохранили свою марку самых лучших. Место Аахена и Кельна в экспорте грубых сукон в Новгород заняли вендские города. И в XV в. больше всего ввозится сукон среднего качества: удельный вес дорогих сукон невелик. Преобладание фландрских и особенно поперингских сукон сохранилось и в XV в., хотя в самом конце века на ливонском и новгородском рынках большую роль стали играть голландские сукна, прежде всего из Наардена, а также различные сорта немецких.