История темных лет

— По-моему, он дурака валяет, — широко улыбнулся Пит, а Ричард устало вздохнул. "Я хочу убить твоего брата", — крупными буквами вывел парнишка. — За что? — прищурился принц, а Пит рассмеялся: силен пацан! Мальчишка зажмурился и покачал головой — не скажу! Принц уловил горькую волну боли и отчаянья, шедшую из глубины души, и подумал: "Что же с тобой случилось, малыш?", а вслух сказал:

— Хорошо, оставим эту тему открытой до лучших времен. Последний вопрос — ты один или помогал кто?

"Один", — показал мальчишка. На него было больно смотреть: перекошенное мукой лицо, совершенно больные, бездонные, черные глаза, сам маленький, хрупкий, кому скажи, что пять минут назад раскидал по комнате трех атлетов — не поверят.

Ричард с трудом сдержался, чтобы не обнять мальчика, не прижать, успокаивая, к груди. Сердце сдавило от жалости, и он тихо выдохнул:

— Что же у тебя с глазами, малыш? Тот пожал плечами и уставился в пол. — Ладно, считай, отвоевался, а что не сказал, расскажешь потом, если захочешь. В ближайшие дни тебе придется пожить здесь, так что отдыхай и… не устраивай нам лишней головной боли, хорошо?

"Я еще не закончил свои дела", — не унимался парнишка. — Извини, — пожал плечами принц, — считай, что закончил. Детям не место в этой войне, уступи место мужчинам.

Парень хотел возразить, но тут открылась дверь, и в комнату вошел Крис с полным подносом в руках. Он холодно посмотрел на присутствующих и, поставив ношу на стол, спросил:

— Я что-то пропустил? Лобзание и духовное единение? — Да ладно тебе, — махнул рукой Пит.

— Только не говорите, что вы ему верите и любите как родного. — Хватит, Крис, — оборвал его принц и взял две чашки со стола, для себя и Сэнди. — Парень срезал правящую верхушку, убрал главных помощников Паула. Только ненормальный может думать, что он действовал по указке моего брата. — Значит, я не нормальный, а этот в свете последних событий невинный агнец, поборник светлых идей и высоких идеалов. Не сходите с ума! Паул плевать хотел на погибших помощников, новых наберет. И те будут служить лучше прежних. Без проблем. Зато тебя, дурочка доверчивого, с помощью этого гаденыша уберет! — Крис ткнул пальцем в парня, — неужели вы не видите чего он добивается?! Он прекрасно осознает, на что вы клюнете, вот и играет перед вами роль народного мстителя, чистого и непорочного. Этакая ранимость и детская наивность с мечом правосудия наперевес. Вы у него с рук есть будете, и он вас накормит! Досыта! Чем хозяин велит, каким-нибудь новым открытием в области фармацевтики, каким-нибудь убойным ядом из закромов Паула!

Сэнди встал, взял чашку с чаем из рук Ричарда и, подойдя к Крису, спокойно выплеснул ее содержимое ему в лицо, прерывая словесный бред. Тот на минуту опешил и озверел, почувствовав, как сладкая теплая жидкость стекает по лицу и капает на рубашку, пиджак, и резко нанес удар, сначала в челюсть, затем в живот наглеца. Парень сложился пополам и отлетел к дверям, а взбешенный Крис рванул за ним, откидывая в сторону Пита.

— Хватит! — заорал принц, пытаясь остановить друга, но тот, казалось, ничего не слышит. Сэнди попытался ему ответить, но тут же получил серию ударов. Друзья кинулись их разнимать. Ричард рывком оторвал будущего графа Феррийского от парня и толкнул в объятья Пита, который гостеприимно принял его и тут же крепко прижал к стене, давая время остыть. Принц же подхватил сползающего мальчишку и прижал к себе, удерживая от падения. Сэнди уткнулся головой ему в грудь и цеплялся в рубашку, пытаясь отдышаться.

— Что же ты вытворяешь?! — прошипел принц в ухо парнишке и смолк, почувствовав волну боли, исходящую от него. Хрупкое тельце трясло, как в ознобе. Ричард, придерживая мальчика одной рукой, вдруг осознал, насколько он маленький и худой, одной рукой можно было переломить его в талии и не заметить. Сердце зашлось от беспокойства и смутного подозрения.

— Идиот! — зло бросил он Крису и, подхватив мальчишку на руки, перенес его на диван.

— Ну, ты совсем… он ведь ребенок еще, — осуждающе бросил Пит другу и побежал за влажным полотенцем. Крис злобно сверкнул глазами, вытирая лицо салфеткой, и процедил сквозь зубы:

— Ребенок, — пусть дома сидит и нянькам своим коленца выкидывает! Ишь, святая невинность… Рубашку теперь менять.

— Мне нет дела до твоей рубашки! Ты посмотри, что наделал! — заорал принц. Мальчишка полутрупом лежал на диване, лицо белее снега и все в крови, ранка над бровью разошлась, разбитые, посиневшие губы кровоточили. Пит подал принцу полотенце, и тот осторожно обтер кровь. Сэнди вздрогнул, его черные глаза затуманились, и вдруг закрылись.

— Может, врача? — предложил Пит и, получив утвердительный кивок, вылетел из комнаты. — Я не мог его убить, — тихо произнес Крис, виновато поглядывая на Ричарда. Тот выглядел не лучше мальчишки: белый как мел, встревоженный, глаза пылают от гнева.

— Ты-то что завелся? Он ведь ребенок еще, ребенок!

Крис нерешительно положил ладонь на сонную артерию Сэнди и облегченно вздохнул: