История трех судеб. Начало пути

– Они направились в Низину, там со дня на день начнется ярмарка, будет куча народу, и если вы не хотите быть узнанной, то стоит держаться севернее, да и куда вам идти на восток? Там только топи и леса, дальше из низины пути не будет, только если к морю или в столицу, – предупредила она, наблюдая за тем, сколько и какие монеты ложатся на стол, чтобы быть переданными ей. Приподняв брови и немного растерявшись, гостья догадалась, что речь идет о вчерашних мужчинах.

– Спасибо, – нехотя пробормотала она в ответ и, взяв сверток, отправилась к выходу. Хозяйка же встала и, сорвавшись с места, бросилась на кухню. На улице яркий солнечный свет резко ударил в глаза, что пришлось зажмуриться. Утро было в самом разгаре, тучи успели рассосаться, но лужи от вчерашнего дождя так и не высохли, и на дороге перед харчевней была одна сплошная грязь. Лошадь, на которой она приехала, мирно стояла привязанная под навесом, в стороне от двери. Ее почистили и привели в должный вид. Закрепив у седла вещи, Миаленика бросила взгляд на хозяйку, что выбежала к ней. Вручив сверток с едой, женщина отошла обратно к двери. Поблагодарив ее еще раз, девушка взобралась в седло и отправилась в путь, честно говоря, еще хуже представляя куда именно.

Раз сказали, что на восток нет смысла идти, это не означало, что на самом деле все было именно так. Хозяйка сама говорила про море, а идея уплыть из страны очень заманчивая, так никто и никогда бы не нашел ее. От троицы беглянка прилично отстала, и бояться ей нечего, однако, двигаться по дороге все равно опасно, ведь любой другой мог заприметить четырнадцатилетнюю девочку и, приняв ее за наследницу, поймать. Свернув в сторону деревьев, она решила ехать под их кронами, как и по пути сюда, но не углубляться слишком далеко в лес, направляясь параллельно дороге.

Первые несколько часов все шло как нельзя лучше, и Миаленика снова забыла о том, что за ее возвращение домой полагалась не маленькая награда. Все это казалось неактуальным, да и глупым. Ведь, раз хозяева харчевни ее не выдали, то появлялись подозрения, что почти три дня пути назад до замка Кленских отбивали желание получить деньги.

Путница не заметила, как далеко от поселка они с лошадью уже отъехали, но была совершенно уверена, что оттуда ее не было видно. Основная дорога лежала чуть выше, они же двигались в овраге, по правую сторону, а слева начинался густой лес, изредка освещаемый лучами солнца, если им удавалось пробиться сквозь довольно объемную листву. Неожиданно из-за одного ствола выскочил человек, перегородив лошади дорогу, от чего та метнулась в сторону, он последовал за ней, и бедняжке пришлось остановиться, попятившись назад. Схватившись за поводья, мужчина потащил их вглубь леса и все попытки сопротивляться были заранее обречены на провал. В первые несколько минут девушка жутко испугалась и растерялась, не представляя, что делать в ответ, и делать ли, но придя в себя, выпрыгнула из седла и помчалась бегом прочь в сторону дороги, забыв про привязанные к седлу свертки с вещами.

Варианта, все это объясняющих, было два – либо это грабитель, что удовлетворился лошадью и тем, что она ему оставила, либо – один из вчерашней троицы, которая как-то все же узнала о том, что наследница находится в одной с ними харчевне и решили устроить ей ловушку. Как следует не разглядев нападавшего, Миаленика не могла быть уверена в верности предположений. Несясь сломя голову между деревьями и пытаясь понять, следует ли человек за ней, беглянка пару раз оглядывалась, но признаков погони не обнаружила. У мужчины была лошадь, а у нее нет, и, скорее всего, он запросто нагонит ее, если захочет. Ноги путались у подоле платья, но она привыкла к этому, часто бегая по коридорам замка и в более пышных нарядах. Только когда из-за очередного большого дерева выскочил второй человек, повалив ее на землю, она поняла, что сзади никто не бежал и даже не скакал, так как он знал, что здесь ждут товарищи. Рука, облаченная в грубую перчатку, заткнула рот, не позволив произнести вообще ничего. Чувствуя над собой тяжесть мужского тела, которым она была придавлена и не могла двигаться, беглянка поняла, что непроизвольно плачет, и ничего не могла с этим поделать. Не то от боли, ни то от обиды, что сразу не догадалась обо всем, но слезы медленно стекали по щекам. Сердце бешено колотилось в груди, так и норовя вырваться из нее, и казалось, словно не она одна слышала его в эту минуту.

– Я же говорил, что она не поедет по дороге, но направиться именно в эту сторону, а вы не хотели ее поджидать. Оглуши ее, так меньше проблем будет, – раздался тот голос, что наследница уже слышала сегодня утром под окном, а значит, догадка все же оказалась верна. Задержав дыхание, она была готова к нанесенному удару, от которого перед глазами все поплыло, и в результате, Миаленика почувствовала, как сознание покидает ее. Наверное, если бы она сейчас не валялась на земле, то обязательно на нее упала. Так сбылись худшие опасения, она попала в руки злодеев, и кто знает, что они планировали сделать.

***