История третья. Куда сходятся все пути

— Я и так поражаюсь, сколько добра ты таскаешь в карманах, — хмыкнула наблюдающая за ним Вэлрия. — Если б при тебе была твоя перевязь, мы бы через главный вход вышли, наверное.

— Готово, — спрятав уголёк, маг отступил на шаг назад, придирчиво осмотрел рисунок, соединяющий амулеты. — Как только я произнесу заклинание, здесь снова появится дверь. Сила взрыва уйдёт в одну сторону, обломки унесёт туда же, так что нам достаточно просто отойти подальше. Но… я тут прикинул… мне придётся затратить на удар почти всю свою энергию. Я сохраню немного для создания соляного барьера — и только. Никакой магии в ближайшие сутки, да и просто стоять мне будет сложно.

— Не переживай. — Вэлрия ласково взяла мага под локоть. — Если что, я тебя понесу.

— Ты-то? Меня?

— Ну… по крайней мере, одного точно не брошу. Не смогу поднять — лягу рядом.

— Мэтр Карлон сегодня многократно доказал свою полезность, — неожиданно официальным, как на награждении орденом, тоном произнесла герцогиня Кристина. — От его знаний и навыков зависит наше выживание. Потому… Мария.

— Да, госпожа.

— С этого момента поручаю мэтра твоей заботе. От его жизни зависит моё спасение, потому считай, что защищая его, ты защищаешь меня. Будь рядом с ним, оберегай его, если понадобится — умри за него. Таков мой приказ.

— Слушаюсь, госпожа. — Синеглазая девушка приложили ладонь к сердцу и склонила голову.

— Ага-а… — Вэлрия прищурилась, поставила уши торчком. — Так вот, значит, как гвардейцев замуж выдают. Ну, Карлон, мои поздравления.

Вопреки обыкновению, маг не попытался схватить эльфийку за ухо или отвесить ей подзатыльник. Он лишь поднял на Вэлрию полный тоски и усталости взгляд. Капитан, не привыкшая к такому его поведению, стушевалась уже через секунду и отвела глаза. Мэтр же вздохнул:

— Прошу всех отойти метров на пять, хотя бы.

Гвардейцы прильнули к пыльным стенам галереи, обнажив шпаги — только Кая нацелила на заложенную арку трофейный арбалет. Герцогиня осталась в тылу, под охраной Даллан, Вэлрия же встала посреди коридора, рядом с магом. Положила ему руку на плечо, легонько сжала. Карлон криво ухмыльнулся. Медленно, чтобы не ошибиться, прочёл слова силы. Щёлкнул пальцами.

Прочную кирпичную стену, скреплённую отменным раствором, буквально сдуло внутрь донжона словно немыслимой мощи порывом ветра. Вспышка взрыва при том вышла на удивление слабая, маг даже не сморгнул. Копившаяся годами пыль взметнулась по всему этажу, укутав коридор серой пеленой.

— Вперёд! — крикнула леди Эмилия, первой бросаясь в открывшийся проход. Названые сёстры последовали за ней. Карлон шатнулся, у него задрожали колени — однако Вэлрия подставила мэтру плечо, не дала упасть. Так, держась друг за друга, они и нырнули в облако пыли, поглотившее гвардейцев.

Хлопнула тетива арбалета, зазвенели клинки. Когда маг и эльфийка, кашляя, ввалилась в коридор донжона, переставший быть тупиковым, там уже лежал первый труп. Рослый мужчина в чёрной бригантине без герба и кожаном шлеме вытянулся на обломках кирпича, получив стрелу в лоб. Второго врага в такой же экипировке леди Эмилия и Кая теснили прочь от арки. Воин в бригантине отбивался умело, но слишком увлёкся фехтованием с двумя противницами, и пропустил третью. Пользуясь своим немалым ростом, леди Мария ударила поверх плеча Эмилии, глубоким выпадом достав противника под мышку. Кая немедленно добила раненого, рубанув по горлу. Тело «чёрного» ещё валилось наземь, а девушки уже спешили дальше.

Куцый коридорчик вёл в огромную круглую комнату с высоким потолком. Судя по богатой обстановке, комната служила графу Кириллу разом и гостиной, и кабинетом. Каменная лестница у западной стены вела на другие этажи башни, несколько дверей — видимо, в графскую спальню и подсобки. Сам граф попивал вино за низким столиком, в компании седобородого старца весьма благообразной наружности — взрыв заставил обоих вскочить. Увидев ворвавшихся в покои гвардейцев, хозяин замка испустил звук, напоминающий придушенное кошачье мяуканье, и захромал на другой конец комнаты, под защиту ещё двух солдат в чёрных бригантинах. Собутыльник оказался шустрее, юркнув за спины «чёрных» первым. Эмилия и Кая бросились было к ним, но тут двери в стенах кабинета-гостиной распахнулись, и из смежных комнат высыпало ещё с полдюжины одинаково вооружённых бойцов. На слуг, впервые взявших в руки меч, они походили слабо. Девушки предпочли за лучшее отступить, встав плечом к плечу с сёстрами, прикрыв Карлона и появившуюся из коридора герцогиню. «Чёрные» выстроились напротив, и круглую комнату разделила пополам двойная линия. С одной стороны — тонкая цепочка гвардейцев в серебряных латах, с другой шеренга воинов в чёрных бригантинах. «Чёрная» линия получилась вдвое длиннее сине-серебряной.

— Вот уж кого не ждал, того не ждал здесь, — хрипло сказал из-за спин своих защитников граф Кирилл. Голос его самую малость дрожал, но скорее от возраста, чем от испуга. — Кристина, девочка, что же ты ушла с ужина раньше времени? Заскучала без моей компании, да?