История третья: На склоне Немяна Тамаля

— Здрави… ствуйте, — откликнулся Лёха, сосредоточенно давя сигарету. — А вообще, если подумать, то «бодрое утро» отличается от «доброго утра» только положением двух букв. А какая глобальная, глубинная разница!

— Есть такое, — согласился Заболотин. Он тоже заметил эту разницу в своё время.

— А я всё бросаю курить. И не говорите, что по мне незаметно, — продолжил говорить Краюха, которому, видимо, жизненно важно было с кем-нибудь о чём-нибудь поговорить.

— Почему же, вполне заметно, — глядя, во что превратилась сигарета, возразил Заболотин и, покопавшись в кармане, достал карамельку: — Хочешь конфетку?

— Хочу, — согласился Леша и на ходу срифмовал: — Бросай курить, ешь много конфет. Не будет рака, заведёшь диабет.

— … Нет, ты совсем не поэт, — в рифму откликнулся Заболотин. — Нечего крылатые фразы переделывать, они — народное достояние. Не обделяй народ!

— Его обделишь, как же, — фыркнул Лёха. — И вообще, на лыжи я всё равно вставать не буду.

— Я не настаиваю, — покладисто согласился Заболотин.

Сигарета превратилось во что-то совсем «непотребное», по выражению самого Лёхи, и осталась в пепельнице в назидание потомкам. Бывший снайпер и офицер посидели молча минут десять, размышляя каждый о своём, потом одновременно покосились друг на друга — но тоже в молчании.

Когда безмолвие уже, казалось, сцементировалось временем в монолитную глыбу гранита, Алексей решил вновь заговорить. Сигарета в пепельнице была благополучно забыта, а бывший снайпер поднялся на ноги:

— Что нас ждет здесь? Какие планы? — поинтересовался он, наблюдая в окно за стаей воробьёв, ссорящихся из-за куска булки. Разве что перья в разные стороны не летели — а так пичуги вели себя очень и очень воинственно и буйно.

Заболотин привстал, бросил взгляд на птиц и сел обратно. Дальше наблюдаемую Краюхой картину он уже мог мысленно воссоздавать по звукам. Брань по-птичьи — оголтелое чириканье — по интонациям на редкость была схожа с человеческой. У птиц свои проблемы. Своя жизнь. Свой город, которым они лишь делятся с людьми. И всё одно и то же…

— Ну, планы Сифки — победить склероз.

— Это все знают, — нетерпеливо кивнул Алексей.

— А общие… если честно, сюда мы заглянули ради Сифа, — признался Заболотин прямо, — так что завтра утром уже уедем. Отдых.

— Для всех, кроме Индейца, — уточнил Леха по возможности бесстрастно. Вышло не лучше, чем у любящей бабушки. — Надеюсь, он всё вспомнит.

— По крайней мере, Забол и напряженная ситуация с КМП сдвинули дело с мёртвой точки, — столько же неудачно изобразил нейтральность в тоне Заболотин.

— Нужна же и от них какая-то польза, — усмехнулся Алексей, катая в ладонях карамельку. Конфета шуршала фантиком, дразня выдержку полковника, не любящего этот шорох. Заболотин пока крепился. Конфетка каталась.

— Прекрати! — наконец потребовал он. Краюха, казалось, только этого и ждал:

— А что такого-то? — спросил он невнятно, мгновенно засунув карамельку в рот. В руках остался фантик, шуршащий ещё сильнее.

— Знаешь, что есть звуки, которые человека сводят с ума? — мягко, очень мягко и тихо спросил Заболотин. Краюхин если и напрягся, то хотя бы внешне сохранил провокационную улыбку и продолжил шуршать.

— Так вот, — всё тем же мягким тоном, словно ходящий вокруг птички кот, раздумывающий, припугнуть наглое создание или плюнуть на перья и съесть, Заболотин сделал страшное лицо и докончил: — шуршание фантика превращает меня в кровавого маньяка.

На птичку махнули лапой. С коготками.

Птичка оказалась понятливой и кивнула:

— Ладно, хотя вы же сами настаивали, что звания не считаются, когда мы это… инкогнито.

— Именно поэтому я не напоминаю, на сколько чинов старше тебя этот кровавый маньяк.

Краюхин грустным взглядом попрощался с фантиком и опустил шуршащую бумажку в пепельницу, в компанию к мятой сигарете.

… Городок просыпался быстро, деловито и радостно. По крайней мере отличная погода стирала солнечными лучами с лиц обеспокоенные, недовольные и обиженные выражения, бесплатно раздавая взамен улыбки. Май всё же был весенним месяцем, а весна — это радостный сумасшедший с букетом цветов, ведром воды и охапкой зелёных листьев под мышкой.

Если ещё недавно солнце брызгало золотом на облака, то сейчас уже утренние краски успокоились, облака побежали дальше всё такие же белые, как и обычно, да и на солнце нельзя было больше глядеть даже зажмурившись — оно било ярко, прямо под веки.

В городке кипела жизнь, и гостиничная её часть начинала в общую потихоньку вливаться. Холл перестал быть пустынным, как готический собор тёмной ночью, и первым не выдержал Алексей. Со скрытой ненавистью глянув на занявшую соседний диван пару, Краюхин проворчал что-то про курение и женщин, встал и решительно ушёл. Заболотин посидел ещё некоторое время и тоже сделал вывод, что очарование тихого утра развеялось под натиском правды гостиничной жизни. Ничего не пусто в гостинице. И уже отнюдь не тихо.

Разочаровавшись, полковник поднялся обратно в номер, но там всё ещё спали Сиф и Тиль. Их жизнь пока мало трогала. Сны интереснее шумного провинциального городка.