Вторая половина века стала периодом расцвета тверской архитектуры, в том числе и гражданского зодчества. Строились роскошные дворянские усадьбы, проекты которых создавались известными столичными архитекторами. Так, усадьбу князей Куракиных в имении Степановское-Волосово Зубцовского уезда спроектировал знаменитый зодчий Джакомо Кваренги. Во владениях богатых заказчиков создавались целые комплексы — с дворцами, павильонами, храмами, парками. Большое значение в усадебном строительстве имело умение сочетать облик зданий с окружающим пейзажем. Этим славился выдающийся архитектор Николай Александрович Львов, родившийся в имении Черенчицы под Торжком.
Он был энциклопедически образованным и деятельным человеком, проявившим себя также в музыке, поэзии, истории, геологии. Его многолетняя собирательская работа, в том числе в тверских деревнях, завершилась созданием в 1790 г. первого в России сборника русских народных песен. Николай Александрович знал европейские языки, занимался переводами, писал стихи, поэмы и басни.
Львов создал проекты Невских ворот Петропавловской крепости, здания Главного почтамта, Приоратского замка в Гатчине и многих других сооружений. Немало построил он на родине, в Новоторжском уезде: в усадьбах Знаменское-Раёк, Митино, Арпачёво, Прямухино, Василёво. Работы выполнялись Львовым в стиле классицизма, с элементами древнеримской архитектуры. Одним из самых ярких его произведений стал храм-усыпальница в родовом имении Никольском-Черенчицах. В Торжке по проекту Н.А. Львова построен в 1785—1796 гг. собор в Борисоглебском монастыре. На закладке величественного храма присутствовала императрица Екатерина II.
Рис. 55. "Портрет князя Мещерского". Художник М.Л. Колокольников. 1756 г.
Из Новоторжского уезда происходил и другой выдающийся русский архитектор Савва Иванович Чевакинский. Он родился в имении Вёшки, а 16-летним его отдали "в учение навигацких наук" в Петербургскую Морскую академию. Многие годы, будучи главным архитектором Адмиралтейств-коллегии, С.И. Чевакинский строил в Петербурге и Царском Селе. Замечательным его творением стал Никольский Морской собор в столице. На творчестве Чевакинского учились многие русские архитекторы, и среди них В.И. Баженов. Уйдя в отставку, зодчий вернулся на родину, в своё имение под Торжком.
В XVIII в. на основе храмового искусства сложились художественные традиции Осташкова. К концу века в городе числилось 42 художника. Получили широкую известность живописные династии Колокольниковых, Уткиных, Верзиных. Некоторых художников-осташей приглашали для живописных работ в крупные русские города. Одним из значительных местных художников был Мина Лукич Колокольников. Выходец из крепостных крестьян Осташковского уезда, он обучался мастерству у знаменитого портретиста Ивана Никитина. Колокольников выполнял росписи в Москве, Петербурге, Царском Селе. Одна из его картин, "Портрет князя Мещерского", хранится в Тверской картинной галерее.
Более известно имя другого живописца, уроженца Твери Ермолая Дементьевича Камеженкова. Он происходил из дворовых людей тверского архиерея, но сумел получить образование в Академии художеств. Позднее Камеженков стал академиком живописи. Среди наиболее значительных его полотен — "Вид города Кашина". Картина образно, но в то же время почти документально передаёт удивительный городской ландшафт Кашина, гармонию природы и храмов.
Рис. 56. "Портрет торжковской крестьянки Христиньи". Художник В.Л. Боровиковский. 1795 г.
В конце XVIII в. на тверской земле работал знаменитый художник Владимир Лукич Боровиковский. По заказу Н.А. Львова Боровиковский создал иконостас Новоторжского Борисоглебского собора, написав 37 образов. Среди его работ также портрет новоторжской крестьянки Христиньи, служившей в семье Львова.
В XVIII в. Тверской край дал немало известных деятелей науки, техники, образования, искусства, составивших славу России.
В 1809 г. три губернии — Тверскую, Новгородскую и Ярославскую — объединили в генерал-губернаторство, во главе которого встал принц Георг Ольденбургский. Его резиденция находилась в Твери.
Население Тверской губернии, постоянно увеличиваясь, к 1811 г. достигло 1 млн 200 тыс. чел. По сравнению с соседними губерниями, она являлась самой населённой. Почти половина всех горожан проживала в Твери, Торжке и Ржеве. К 1812 г. в Твери числилось около 15 тыс. жителей.
Превращение Петербурга в центр российской внешней торговли способствовало экономическому росту тверских земель. Тверь и ряд уездных городов (Ржев, Торжок, Вышний Волочёк) становились всё более важными торговыми центрами.
Тысячи барок и обозов с различным грузом шли ежегодно по дорогам Тверской губернии. Среди сухопутных дорог особо выделялся тракт Москва — Петербург. Важнейшей водной дорогой была Вышневолоцкая система, по которой проходило от 3 до 5,5 тыс. барок в год. Тысячи тверских крестьян занимались обслуживанием этих дорог.