Это преступление, потрясшее всю страну, случилось летом 1983 года. В Москве в своей квартире на Тверском бульваре были убиты прославленный вице‑адмирал в отставке Георгий Никитич Холостяков и его жена Наталья Васильевна. Тела жертв утром 18 июля обнаружила их взрослая внучка. В квартире все было перевернуто вверх дном: преступники явно что‑то искали. И действительно, помимо наличных денег и ювелирных украшений, исчез парадный мундир с наградами вице‑адмирала.
Уголовное дело о двойном убийстве было взято на контроль руководством МВД СССР. И это неудивительно, если учесть, что адмирал Холостяков был хорошо знаком со многими высокопоставленными военными и гражданскими чиновниками тех лет, а с Брежневым и вовсе водил личную дружбу. Началась она еще в годы Великой Отечественной войны, когда Георгий Никитич командовал Новороссийской военно‑морской базой, а с декабря 1944 года — Дунайской военной флотилией. Особенно отличился Холостяков во время Новороссийской десантной операции и боев на Малой Земле. За храбрость, проявленную летом 1943 года под Новороссийском, вице‑адмиралу Георгию Холостякову было присвоено звание Героя Советского Союза. Помимо Золотой Звезды Героя, Холостяков был награжден тремя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденом Суворова 1‑й степени, двумя орденами Ушакова 1‑й степени, орденом Отечественной войны 1‑й степени, орденом Красной Звезды и другими медалями и орденами.
На Малой Земле Холостяков и познакомился с будущим Генеральным секретарем ЦК КПСС Леонидом Ильичом Брежневым.
В течение многих лет после войны они дружили, часто бывали друг у друга в гостях. Брежнев, как известно, очень трепетно относился к фронтовикам и, даже будучи главой государства, всегда находил время для встреч со своими фронтовыми друзьями.
На следующий после убийства день генеральный прокурор СССР Александр Рекунков пригласил в свой кабинет руководителя следственно‑оперативной группы Анатолия Егорова и в присутствии членов коллегии Генпрокуратуры потребовал в предельно сжатые сроки найти преступников.
Поисками злоумышленников занимались следователи Генпрокуратуры СССР и оперативники Московского уголовного розыска. Поскольку среди похищенных вещей адмирала оказались его фронтовые награды, сыщики сразу предположили, что к убийству могут быть причастны лица, занимавшиеся хищением и дальнейшей перепродажей орденов и медалей. Причем по этой версии имелась весьма существенная зацепка. Незадолго до убийства вице‑адмирала по Москве прокатилась волна аналогичных преступлений. Пострадали несколько ветеранов войны. Сценарий был один и тот же: двое мошенников, парень с девушкой, приходили к фронтовикам и, представляясь студентами факультета журналистики МГУ, просили их рассказать о своем боевом прошлом. Ветераны охотно соглашались побеседовать с «начинающими журналистами», вспоминали о боях с гитлеровцами и показывали гостям свои ордена и медали. А когда «интервьюеры» уходили, старики убеждались, что обворованы самым бессовестным образом. Особенно потерпевшим запомнилась спутница парня: высокая девица в больших очках. У сыщиков МУРа даже имелся фоторобот этой особы. Вполне возможно, что убийство вице‑адмирала — дело рук этих же преступников.
За отработку «студенческой» версии принялась одна из муровских бригад, которую возглавил Алексей Сидоров. Сыщики тщательно проверили всех студентов журфака МГУ, но искомой «ниточки» к раскрытию преступления не обнаружили.
Одновременно сыщики тщательно анализировали любую информацию о тех, кто так или иначе проявлял нездоровый интерес к военным наградам. И в один прекрасный день в поле зрения оперативников попал некто Гена из города Иваново. Этот тип на вокзале в Москве расспрашивал у своего земляка, специализировавшегося на кражах икон, про пожилую учительницу из Иванова, у которой имелись два ордена Ленина. К несчастью для Гены, земляк оказался секретным сотрудником МУРа. Он‑то и поведал об этом разговоре сыщикам. Со слов информатора, Гена якобы учился на третьем курсе Ивановского госуниверситета, но был отчислен.
Разумеется, в Иваново тут же снарядили сотрудников МУРа для проверки поступившей информации. И действительно, в архиве Ивановского госуниверситета нашлась папка с документами на экс‑студента Геннадия Калинина, а в городском отделе народного образования подсказали, где проживала старенькая учительница, обладательница орденов.
Оперативники направились по указанному адресу. Учительница, о которой шла речь в оперативной информации, к сожалению, уже год как умерла от рака. В квартире проживал ее сын. Он‑то и вспомнил, что как‑то раз больше года назад к ним домой действительно приходили какие‑то студенты — парень и девушка. Они довольно долго беседовали с матерью‑фронтовичкой, с интересом рассматривали ее боевые награды. А затем, уже после смерти матери, обнаружилось, что бесследно исчезли два ордена Ленина. Сыщики показали очевидцу фотографию Геннадия Калинина, и тот его сразу же опознал.