В сводке комиссии по борьбе с бандитизмом на Украине за 1921 г. сообщалось, что «на всей территории УССР широкой волной разлился бандитизм, наиболее мощный в губерниях: Донецкой, Екатеринославской, Полтавской, Кременчугской»[21]. Организационное и идейное руководство кулацкими бандами осуществляли украинские буржуазные националисты. Бандиты получали всестороннюю поддержку от капиталистических государств. В буржуазной Польше, где концентрировались остатки петлюровских банд, формировались отряды, переправляемые на территорию Советской Украины. Украинские националисты выжидали удобного момента для общего выступления, увязывая его с обострением внешнего и внутреннего положения.
Вопрос об организации борьбы с бандитизмом был в центре внимания Коммунистической партии и Советского правительства. V Всеукраинский съезд Советов (25 февраля — 3 марта 1921 г.) провозгласил борьбу с бандитизмом одной из первоочередных задач Советской власти в республике. «Бандитизм, — говорилось в воззвании съезда к рабочим и крестьянам Украины, — вот тот внутренний фронт, без полной победы на котором середняцкое и бедняцкое село не сможет спокойно приступить к мирному труду, а пролетарский город — к восстановлению промышленности. Бандиты препятствуют и селу снабжать город хлебом и сырьем, они препятствуют и пролетарскому городу производить товары и доставлять их селу… До тех пор, пока бандиты будут срывать хозяйственный труд, посевную кампанию, грабить железнодорожные эшелоны, до тех пор рабоче-крестьянская Украина не сможет избавиться от разрухи и нищеты»[22].
Мероприятия, разработанные КП(б)У, предусматривали создание общеполитического руководства воинскими частями, ведшими борьбу с бандитизмом, изъятие оружия у кулацких элементов, вооружение сельских коммунистов и незаможников, формирование из них специальных эскадронов, широкое привлечение трудовой молодежи к борьбе против бандитов. Укреплялся советский аппарат в деревне, создавались части особого назначения (ЧОН), ядро которых составляли коммунисты, комсомольцы и незаможники. В отрядах ЧОН к середине ноября 1921 г. насчитывалось 64,6 тыс. бойцов.
Незаможное крестьянство Украины проявило большую активность в борьбе с бандитизмом. В письме к В. И. Ленину от 4 июня 1921 г. делегаты Екатеринославского съезда незаможников писали: «Мы, незаможное крестьянство Екатеринославщины, хорошо зная тяжелое положение Республики, сделаем все для того, чтобы выйти из этого положения. По нашим полям гуляют махновцы, они режут и убивают незаможных крестьян, но нашим совместным дружным напором, путем создания незаможницких кавалерийских эскадронов и тачаночных отрядов мы покончим с махновщиной»[23].
Активно включились в борьбу с бандитизмом комсомольцы и передовая беспартийная молодежь Украины. В ней приняло участие свыше 300 комсомольских организаций республики. За доблесть и героизм, проявленные в борьбе с бандитизмом, советское правительство вручило многим из них Красные знамена.
Выполняя решение партийной конференции, ЦК КП(б)У возложил руководство борьбой с бандитизмом на выдающегося полководца М. В. Фрунзе, работавшего в это время заместителем председателя СНК УССР. Военные части возглавили прославленные командиры Красной Армии В. М. Примаков, И. Н. Дубовой, В. К. Блюхер, П. Е. Дыбенко, Г. И. Котовский. В январе 1921 г. возле с. Вузовка на Киевщине[24] в бою с махновцами погиб верный сын украинского народа легендарный герой гражданской войны А. Я. Пархоменко.
В первой половине 1921 г. воинские части и отряды незаможников нанесли махновским бандам сокрушительные удары. В конце июня их остатки на Правобережье были окончательно разгромлены. За выдающиеся заслуги и героизм, проявленные в борьбе с бандитизмом, ВУЦИК в 1921 г. наградил 49 комитетов незаможных селян Красными знаменами, многих членов комнезамов — орденами Красного Знамени и ценными подарками.
К осени 1921 г. были уничтожены крупные отряды, возглавлявшиеся петлюровскими «атаманами». В ноябре 1921 г. кавалерийские части под командованием Г. И. Котовского разгромили банды Тютюнника, вторгшиеся из Польши. Многие крестьяне, обманным путем втянутые в кулацкие банды, явились с повинной, полагаясь на амнистию, провозглашенную V Всеукраинским съездом Советом.
Борьба с голодом. Тяжелая обстановка, в условиях которой пришлось восстанавливать народное хозяйство, усложнялась еще одним обстоятельством: в 1921 г. страну постигло стихийное бедствие — большая засуха. Особенно пострадали от неурожая Поволжье, Северный Кавказ, южные губернии Украины и Крым.