Однако так просто ликвидировать Сечь не удалось. Большинство запорожцев под предлогом рыбной ловли и других промыслов добывали паспорта, проходили через заставы и собирались у Днепровского лимана на турецкой территории. Летом 1776 г. там собралось до 7 000 этих запорожцев-беглецов, рассчитывавших основаться там под верховенством Порты. Известие об этом вызвало в Петербурге большую тревогу. Через разных посредников и агентов Потемкин начал склонять беглецов к возвращению в Россию и даже выступил с планом возобновления запорожского войска под властью императрицы на какой-либо другой территории, чтобы привлечь туда беглецов.
В 1783 г. запорожским старшинам поручено было собирать охотников для нового войска «верных казаков», позже получившего название Черноморского. Их число превышало 11 тысяч человек. Казаки Черноморского войска отличились во время русско-турецкой войны 1787–1791 гг. в боях при Хаджибеи, Терновце и Бендерах, участвовали в штурмах Очакова, Березани, Измаила. После Ясского мира 1791 г. Черноморские казаки добились получения земель на Кубани, куда из украинских земель переселились десятки тысяч человек.
Эмигрировавшие запорожцы (примерно 12 000 человек) основали Задунайскую Сечь и приняли турецкое подданство. Задунайская Сечь просуществовала до 1828 г., когда во время новой русско-турецкой войны атаман О. Гладкий перешел со своими казаками на сторону России. За это турки учинили погром православного населения и уничтожили Задунайскую Сечь.
Окончательная ликвидация Украинского гетманства
Развитие Новороссии и вторая успешная русско-турецкая война поставили точку на автономии Украины. 8 апреля 1783 г. появился манифест о присоединении к России Крыма, Тамани и кубанских татар. Новороссийский генерал-губернатор Г. А. Потемкин разделил край на две губернии: Азовскую и Новороссийскую. Границей между губерниями был Днепр. В 1775 г. разрешено было селиться в Новороссии грекам; в 1776 г. было образовано 15 новых полков, так что Новороссия, в случае войны, могла выставить более 10000 конницы. В 1778 г. были основаны города Екатеринославль и Херсон. В 1783 г. Норвороссийский край был переименован в Екатеринославское наместничество. С 1784 г. пределы Новороссии расширились с присоединением Крыма, из которого была образована Таврическая область.
Уже в конце 70-х к Новороссии отходит и южная часть Украинского гетманства (Полтавский и часть Киргородского полка). В конце 1780 г. было объявлено о введение губернских учреждений в остальной части гетманства. Окончательная реформа была проведена в 1781 г.: Малороссийская коллегия, генеральный суд и полковое правление были отменены, Украинское гетманство разделено на три наместничества – Киевское. Черниговское и Новгород-Северское и в них введены губернские учреждения. В 1783 г. украинские казацкие полки преобразованы в конные карабинерские, имперского типа с шестилетней службой.
Крестьянское население было приравнено к положению крепостного сословия России. Указ 1783 г., вводивший новое податное обложение, окончательно закрепил крестьянство Украины, без права перехода, и подвел под общеимперские нормы. В 1785 г. с дарованием жалованной грамоты дворянству казацкая старшина вошла в правящую элиту Российскую империю. Вероятно, именно политика Екатерины, даровавшая невиданные в России привилегии дворянству (породив «первое не поротое поколение») объясняет добровольный отказ украинской политической элитой от автономных прав гетманства.
В 1786 г. в украинских губерниях были введены штаты для духовенства и завершена секуляризация церковных имуществ, что лишило украинских церковных деятелей материальной базы для осуществления привычных для них задач просвящения и образования.
Следует отметить, что мнение украинской элиты разделилось. Были и такие, что протестовали. Так известный писатель В. Капнист из старшинского рода Дунины-Борковских (приятель Г. Державина и М. Карамзина) написал по случаю ликвидации полковой администрации Украинского гетманства «Оду на рабство». Он вынашивал планы восстановления казацких формирований, ездил с этим в Петербург, а затем даже ко двору прусского короля Фридриха II, надеясь найти у него союзника на случай, если Украина выйдет из-под протекции Российской империи. Другой же представитель казацкого старинного рода, канцлер А. Безбородко высказался однозначно по поводу восстановлению украинских полков: этим «было бы возмутить свой собственный народ, помнящий времена Хмельницкого и склонный к казачеству. Тут сделалась бы военная нация и тем опаснее, что и Малороссия заразилась бы тот час тем же духом, а за ней и (Новороссия –
Правобережная Украина. Восстания гайдамаков