В Российской Федерации в это время и внутрипартийная оппозиция в форме набиравшего силу движения за создание Компартии Российской Федерации, и внепартийная, возглавленная Б. Ельциным, создавали крайне неблагоприятный внешний фон для Компартии Украины. Попытка проводить одновременно поддержанную XIX Всесоюзной партийной конференцией политическую реформу в центре и республиках оказалась большим политическим просчетом.
Выборы народных депутатов СССР в 1989 г. были организованы таким образом, что они собрали в Москве на съезде народных депутатов большую часть партийной, государственной, хозяйственной и интеллектуальной элиты союзных республик в том числе УССР. На последовавших за ними в 1990 г. выборах новых представительных органов власти в союзных республиках в их состав были в основном избраны представители второго эшелона республиканской элиты, основным желанием которого, естественно, было стать первым. Борьба союзного и республиканских парламентов, таким образом, была фактически запрограммирована и не замедлила начаться.
Внутри Верховного Совета УССР, начавшего свою работу 15 мая 1990 г. впервые на постоянной основе, произошло разделение на две крупнейшие фракции: «За суверенную Советскую Украину», имевшую большинство (231 депутат) и оппозиционную «Народную Раду». В самой Компартии Украины произошел раскол, что засвидетельствовала республиканская конференция партклубов в Харькове 24–25 мая 1990 г.
В июне 1990 г., избранный Председателем Верховного Совета УССР первый секретарь ЦК Компартии Украины Владимир Ивашко, сменивший В. Щербицкого, оставил свой партийный пост. Новым первым секретарем был избран Станислав Гуренко. В условиях, когда первый Съезд народных депутатов РСФСР 12 июня 1990 г. принял Декларацию о государственном суверенитете Российской Федерации, центр вспомнил об Украине. На XXVIII съезде КПСС в июле 1990 г. М. Горбачев, избранный к тому времени Президентом СССР, но оставивший за собой пост Генерального секретаря ЦК КПСС, предложил избрать вторым секретарем ЦК В. Ивашко. Верховный Совет УССР тогда уже приступил к рассмотрению вопроса о государственном суверенитете Украины и потребовал немедленного возвращения в республику депутатов, участвовавших в работе съезда КПСС. 11 июля 1990 г. было оглашено заявление В. Ивашко о сложении с себя полномочий Председателя Верховного Совета Украины.
Далее события развивались стремительно. 3 июля 1990 г. Верховным Советом УССР был принят Закон «Об экономической самостоятельности Украинской ССР». 16 июля 1990 г. депутаты почти единогласно приняли Декларацию о государственном суверенитете Украины. 18 июля 1990 г. Председателем Верховного Совета Украины был избран Леонид Кравчук. Начались его согласованные с руководством России (Б. Ельцин) действия по разрушению Советского Союза. 17 октября Верховный Совет УССР принял постановление которым отказывался обсуждать новый союзный договор до принятия новой Конституции УССР. 20 ноября в Киеве Б. Ельцин и Л. Кравчук подписали так называемый Договор «солидарности» между РСФСР и УССР.
По замыслу Б. Ельцина этот договор должен был стать моделью нового Союза. В документе предусматривалось, что республики будут развивать равноправное взаимовыгодное сотрудничество во всех областях. Анализ текста договора, как и обеих деклараций о государственном суверенитете говорит о том, что места для союза в каком бы то ни было виде — старом или обновленном — просто не оставлялось. М. Горбачев говорил: «Россия и Украина заблокировали решение Верховного Совета СССР, а нас обвиняют в том, что мы ничего не делаем». А советник Президента СССР выходец из Украины Г. Ревенко там же заявлял о том, что «идет скоординированная работа руководства России и Украины».
У Б. Ельцина в его отношении к Украине в это время в равной мере присутствовали и наивность, и лукавство. На встрече с М. Горбачевым 2 ноября 1991 г. он на вопрос о том, собирается ли он согласовывать свои действия в экономической области с другими республиками Б. Ельцин ответил: «Обязательно… Я их только решил прижать: дескать, не будете следовать за Россией в реформах — нам прийдется делать все без вас и уж тогда не посетуйте, будем блюсти свой интерес. Так что в ближайшие дни все согласуем, им деваться некуда»
Новым российскому и украинскому лидерам удалось направить в желательное для них русло проведенный в 1991 г. Всесоюзный референдум, блокировать начатый Горбачевым «ново-огаревский процесс».
А также вовлечь в свои интриги против центра еще две республики. Еще до союзного референдума, уже 17 марта 1991 г., уполномоченные ими эмиссары и представители Белорусской и Казахской ССР начали в Минске работу над неким тайным соглашением.
5 июля 1991 г. ВС УССР принял три закона, «которые положили начало коренной трансформации политического устройства страны»: «Об учреждении поста президента УССР и внесении изменений и дополнений в Конституцию (Основной Закон) Украинской ССР», «О Президенте Украинской ССР», «О выборах Президента Украинской ССР».