В решающие моменты своей политической биографии Н. Хрущев получал поддержку выходцев из Украины и опирался на них. Так, в июне 1957 г. на пленуме ЦК КПСС не без их помощи ему удалось отбить атаку обеспокоенных происходящим членов высшего партийно-государственного руководства: В. Молотова, Г. Маленкова, Л. Кагановича, К. Ворошилова, Н. Булганина. Первые трое и «примкнувший к ним» А. Шепилов были исключены из состава Президиума ЦК КПСС, а среди новых его членов появились еще два «украинца» – Л. Брежнев и Л. Кириченко. Последнего на посту первого секретаря ЦК Компартии Украины сменил Н. Подгорный, тоже поддержавший Н. Хрущева.
В марте 1958 г. после освобождения от должности Председателя Совета Министров СССР Н. Булганина, занявший ее с сохранением руководства партией Н. Хрущев завершил концентрацию власти в своих руках. Однако, отдавая себе отчет в изменениях, которые произошли в стране и потребностях ее экономического и социального развития, особенно на фоне быстро и успешно восстанавливающейся после военной разрухи Западной Европы, оформившегося глобального противостояния систем, Н. Хрущев продолжил, хотя и не всегда последовательно и продуманно, «эмансипацию» хозяйственной и общественно-политической жизни.
В сентябре 1962 г. Н. Хрущев подготовил записку в Президиум ЦК КПСС, в которой была изложена программа его решительной и глубокой реорганизации, не затрагивающей, впрочем, ни отношений собственности, ни монополии партии на политическую власть и государственное управление во всех сферах. Состоявшийся в конце 1962 г. пленум ЦК КПСС и пленум ЦК Компартии Украины приняли постановления о перестройке партийных органов по производственному принципу. Главной ее целью объявлялось приближении партийных органов к народному хозяйству. В каждой области создавались две самостоятельные партийные организации, во главе которых стояли соответствующие обкомы партии, одному из которых вменялось руководить промышленностью, а другому – сельским хозяйством.
Вместо райкомов партии были созданы 250 производственных колхозно-совхозных управлений и 78 промышленно-производственных парткомов, призванных руководить работой промышленных предприятий, размещенных в сельской местности. В городах создавались 92 горкома и 71 городские районные комитета партии. В ЦК Компартии Украины образовывались два бюро – для руководства, соответственно, промышленностью и сельским хозяйством, а для координации их деятельности – Президиум ЦК Компартии Украины. По тому же принципу были разделены советы депутатов трудящихся, профсоюзы, комсомольские организации.
Менялся и внешний контекст советской украинской государственности. Именно в хрущевские годы формируется система отношений, в которой Украинская СССР приобретает статус «второй среди равных».
Помимо видимых персональных изменений на советском политическом олимпе, где украинцев стало заметно больше, примерно с этого времени публичная критика руководства республики из Москвы сходит на нет. С постепенным отходом от жестко и жестоко навязывавшихся обществу идеологических и управленческих схем, с началом вынужденной относительной либерализации все отчетливее проявлялось значение Украинской Республики, являвшейся наряду с РСФСР экономическим и этническим скрепом очень разнородного государственного образования Советский Союз.
Одним из проявлений этого стало помпезное, даже по тогдашним советским меркам, празднование трехсотлетия Переяславской Рады. Даже О. Субтельный называет проведенные по всей стране мероприятия «празднованием российско-украинского партнерства». Это – очень точное определение, сильно расходящееся с доминирующими в постсоветской украинской историографии взглядами на характер российско-украинских отношений в СССР. ЦК КПСС счел необходимым обнародовать тезисы, в которых провозглашалась нерушимость российско-украинского союза.
К юбилею Украине был сделан «подарок». 19 февраля 1954 г. Президиум ВС СССР издал Указ «О передаче Крымской области из состава РСФСР в состав УССР». Подарок, правда, как выяснилось позднее, был не без изъяна и, может быть, даже не без умысла. «Бойтесь данайцев, дары приносящих». Крым ни исторически, ни этнически, ни культурно не был украинским. В 1944 г. из Крыма было выселено 191 тысяч крымских татар, 15 тысяч греков, 12,5 тысяч болгар, 10 тысяч армян, 1,1 тысячи немцев, огульно обвиненных в сотрудничестве с гитлеровцами в период оккупации. Ясно было, что крымские татары, пока они существовали как этническая и культурная общность, никогда не примирятся с потерей своей исторической родины.
Чреватым неприятностями было и то, что Крым также лишился статуса автономной республики, став областью Украинской ССР. При этом в расчет брались территориальная близость, экономические и культурные связи, а также простое удобство управления – в это время велось строительство канала для переброски в Крым пресной воды.