Правление Клефа продолжалось всего полтора года. Он был убит собственным рабом, хотя вполне возможно, что за этим убийством стояли герцоги или, по крайней мере, какая-то часть их, недовольных слишком, по их мнению, значительным усилением королевской власти. Убийство Клефа вызвало политический кризис. После его смерти его сын Аутари был еще малолетним. Воспользовавшись этим, герцоги не допустили восхождения Аутари на трон. Вероятнее всего, у них не было кандидатуры, которая их бы устроила. Какие-то группы завоевателей даже предпочли подчиниться имперским властям. В новых условиях, возможно, возродился старый принцип управления, когда видный аристократ правил своей родовой группой, представлявшей сравнительно небольшую часть лангобардской общности. Не исключено, что и византийские интриги снова сыграли свою роль. Императорское правительство не признало захвата значительной части Италии лангобардами, и это несколько ослабляло позиции завоевателей. Может быть, некоторые герцоги надеялись, что они смогут легче договориться с имперскими властями, чем король. Наступило десятилетнее «безкоролевье». Герцоги стали править каждый в своей области самостоятельно. Однако довольно скоро выявился порок новой системы. Лангобардов (даже вместе с другими варварами) было все же недостаточно много, чтобы разрозненно противостоять преобладающей численности местного населения. Силы Империи были далеко не сломлены. Император Юстин II решил воспользоваться сложившейся ситуацией и направил в Италию армию во главе со своим зятем Бадуарием. Но Бадуарий был разбит и вскоре умер. Однако это не устранило византийскую опасность. Сменивший Юстина Тиберий заключил союз с франками. И в 582 и 584 гг. франки дважды вторгались в Италию. Разрозненные силы герцогов успешно противостоять им не могли. Некоторые герцоги, правда, и сами пытались вторгнуться в Галлию, но неудачно. В результате франки смогли захватить некоторые долины на итальянской стороне Альп. Наконец, огромную угрозу представляли авары. Правда, уходя из Паннонии, Альбоин, как говорилось выше, заключил договор с аварами, но, по варварским представлениям, с его смертью прекращалось и действие этого договора. Опасности, угрожавшие лангобардам, были слишком значительны, чтобы они могли чувствовать себя в относительной безопасности в условиях политического раскола. Поэтому в 584 г. большая часть герцогов решила восстановить королевскую власть. Они объявили королем сына Клефа Аутари. При этом новому королю герцоги отдали половину своих владений каждый. В результате создался королевский домен. Надо, однако, подчеркнуть, что он был связан не с личностью конкретного короля и не с era семьей, а исключительно с королевским статусом. Фактически возникла государственная собственность, отделенная от родовой или семейной собственности государя. Этот домен должен был обеспечить снабжение не только короля и его семьи, но и двора, и государственного аппарата, и армии, что, в свою очередь, в принципе позволяло королю вести самостоятельную политику без особой оглядки на герцогов.
Аутари оказался весьма искусным правителем. Он воспитывался уже в Италии и в значительной степени рассматривал себя как короля именно этой страны. Стремясь привлечь к себе местное население, Аутари принял родовое римское имя Флавий, которое носили многие императоры. Этим он подчеркивал, что его власть является прямым продолжением власти римских императоров. С этого времени имя Флавий носили все лангобардские короли, так что оно фактически превратилось в часть королевского титула. Вероятно, еще около 500 г. лангобарды приняли христианство. Нот. к. его распространителями были остготские миссионеры, бывшие арианами. то и лангобарды восприняли христианство в этой форме[446]
. Предшественники Аутари преследовали католиков, он же отказался от такой политики и всячески стремился привлечь к себе католическое население Италии. В то же время, стремясь сохранить не только этническую, но и религиозную идентичность лангобардов, он запретил лангобардам обращаться в католицизм. Другой важной задачей нового короля было договориться с той частью герцогов, которые все еще отказывались его признать и ориентировались на Византию. И это ему удалось. Даже его непримиримый враг герцог Фриуля Гразульф признал его королем и подчинился. Только герцог Дроктулф при несомненной византийской поддержке поднял открытый мятеж. Может быть, иностранное происхождение этого герцога способствовало его отказу от подчинения лангобардскому королю. Однако, несмотря на помощь имперских войск. Дроктулф был разбит и бежал в Равенну, сделав затем карьеру уже на службе императору.