Завоевание Италии и сопровождающее это завоевание оседание завоевателей на территории Апеннинского полуострова стали заключительным этапом лангобардского этногенеза, начавшегося много веков назад после выселения из Скандианвии. Вместе с собственно лангобардами, которые считали себя потомками виннилеров, в Италию пришли и другие этнические элементы, среди которых были не только германцы, но и сарматы и, может быть, славяне. Саксы, которые представляли. по-видимому, второй по численности и мощи этнический элемент того варварского комплекса, который Альбоин привел в Италию, вскоре отделились и вернулись в Германию[447]
, но остальные, численно, по-видимому, уступавшие собственно лангобардам, остались на благодатной италийской земле. Некоторые из их аристократов тоже попытались было выступить против лангобрадсаких королей. Таким был. например, упомянутый выше свев Дроктулф. достигший положения герцога, но перешедший на сторону Империи. Однако большинство варварских союзников лангобардов осталось им верными. Сравнительно быстро все они, находясь под властью лангобардских королей и герцогов, восприняли лангобардскую идентичность во всех ее аспектах, включая, что было очень важно для этнического самосознания, идею происхождения из Скандинавии и последующих передвижений, в ходе которых лангобарды и их короли совершили многочисленные подвиги. Собственно лангобарды, считавшие себя потомками виннилеров, образовывали как бы ядро, вокруг которого и формировалась новая этническая общность, закономерно принявшая имя этого ядра. К середине VII в., когда появился первый лангобардский свод законов, этногенез завершился, поскольку никаких следов существования нелангобардских институтов в законах нет. Археологические раскопки также показывают полное исчезновение каких-либо этнических различий у варварских подданных лангобардских королей. Правда, и позже к лангобардам порой присоединялись другие этнические элементы. Так. уже в третьей четверти VII в. в Италию на территорию Беневентского герцогства переселилась часть болгар во главе с Альзеконом, которые постепенно слились с лангобардами, хотя и до конца сохранили свой язык.Как и другие германцы, лангобарды делились на свободных, полусвободных и рабов. Уже ко времени вторжения в Италию среди свободных выделяется знать (аделинги), в большой мере противопоставленная ариманнам, т. е. простым воинам. Но и аделинги не были единой группой. Из их среды выделялись герцоги. Вероятно, это были древние военные предводители, обладавшие собственными дружинами. Из их среды выбирались короли. Монархия, как об этом уже говорилось, у лангобардов появилась позже, чем у их соотечественников. Как рассказывали сами лангобарды, они избрали себе короля «по примеру других народов». Положение короля у них было довольно высоким. И это хорошо видно по раскопкам могилы короля (по-видимому, Вахона), которая представляла собой глубокую каменную камеру; одежда короля была украшена многочисленными золотыми нитями, а инвентарь состоял из скульптур из слоновой кости, драгоценных стеклянных сосудов и других подобных ценностей. Власть короля была значительна, особенно во время войны, но далеко не беспредельна. На деле король должен был считаться прежде всего с герцогами. Да и среди герцогов были, как кажется, роды более знатные и менее. Из знатных герцогских родов короли и избирались. Предпочтение отдавалось сыну прежнего короля, так что на деле начинался утверждаться наследственный принцип монархической преемственности, но официально источником власти по-прежнему оставалось собрание всех воинов.
Таким был общественный строй лангобардов, когда они начали завоевывать Италию. Это было именно завоевание. Лангобарды даже не прикрывались императорским авторитетом, тем более что и противниками их были именно римляне, т. е. имперские власти и итало-римское население, находившееся под властью императора. Этот факт в значительной степени определял особенно разрушительный характер лангобардского вторжения. Лангобарды разрушали города, сжигали деревни, грабили и иногда даже уничтожали церкви и монастыри, и при этом от рук варваров гибли священники и монахи. Ни о каком сосуществовании с местным населением речи не было. Значительная часть его убивалась, порабощалась или просто сгонялась с земли, которую заселяли лангобарды и их союзники. Естественно, главной, хотя и не единственной, целью лангобардов были крупные владения италийских аристократов, дававшие возможность наибольшей выгоды. Только в правление Аутари намечается некоторый поворот в этой политике.