В начале XVI в. в Венеции начинают играть комедии, их ставит любительская труппа «Делла Кальца», упоминавшаяся в предыдущей главе; комедия, забытый и вновь возрожденный театральный жанр, имеет на берегах лагуны огромный успех. Помимо «народных» постановок, где сюжетная основа сочетается с обильной импровизацией, начинают давать также пьесы, созданные на полуострове (и среди них «Мандрагору» Макиавелли). Самым крупным комедиографом в Венеции становится падуанец Анджело Беолько по прозвищу Весельчак
Примерно 1536 г. датируется «Комедия о венецианских дамах»
Звезда театра венецианского Чинквеченто закатывается с уходом Андреа Кальмо (1510–71), автора и актера, написавшего шесть комедий в прозе, где также присутствует отмеченное выше смешение языков. Комедиограф переходного периода, Кальмо в своем творчестве ориентировался на фарс, предвосхищая грядущую эру комедии дель-арте
Апогей в развитии живописи и архитектуры XVI в
В XVI в. архитектура и градостроительство Венеции переживают два важных периода: в 1527–60 и в 1560–80 гг. Главным творцом первого считается назначенный в 1529 г. руководителем городских работ Якопо Сансовино; Андреа Палладио, последователь Сансовино, становится героем второго периода.
Избранный дожем в 1523 г. Андреа Гритти мечтает превратить Венецию в «новый Рим». Воплощением этой идеи должен стать политический и религиозный ансамбль Сан-Марко. Венеция, единственный крупный город в Италии, не имевший римского прошлого, заново создает классицизм. После разграбления Рима в 1527 г. она гостеприимно распахивает двери перед такими художниками, как Сансовино и Санмикели. Сансовино (1486–1570), родившийся во Флоренции и получивший образование в Риме, более сорока лет задает тон венецианской архитектуре. Он завершает Старые прокурации
Назначенный в 1535 г. инженером, отвечающим за фортификационные сооружения лагуны, Микеле Санмикели (1484–1559) сооружает величественный дворец Гримани на Большом канале, а также отличающийся строгой простотой дворец Корнер в Сан-Поло.
В 1570 г. главным архитектором Республики становится Палладио (1508–80); он получает заказы от богатых патрициев и строит для них чудесные загородные виллы с классическими фасадами; многие из этих вилл до сих пор украшают берега Бренты. В Венеции к его работам относится церковь Сан-Джорджо Маджоре и церковь Иль Реденторе, где мастеру удалось достичь гармоничного сочетания структуры античного храма с тремя нефами христианской церкви. Вплоть до XVIII столетия работы Палладио считались непревзойденным образцом европейского неоклассицизма; он стал единственным архитектором, сумевшим приспособить наследие античности к формам современной жизни.
Антониода Понте (1512–97) и Винченцо Скамоцци (1552–1616) — скромные последователи Сансовино и Палладио. Первый построил мост Риальто; второй завершил сооружение библиотеки Сан-Марко и построил Новые Прокурации
В XVI в. венецианская живопись достигает невиданного расцвета, отмеченного творчеством Джорджоне, Лотто, Тициана и Веронезе. Джорджоне (1477/1478–1510) — первый венецианский художник-гуманист. Работая в основном по заказам частных лиц, он пишет «Грозу», «Трех философов», «Спящую Венеру» — картины, исполненные платонической духовностью и ускользающим смыслом. В его творчестве художественное полотно становится сродни тексту, смысл которого доступен только узкому кругу посвященных.