История викингов. Дети Ясеня и Вяза

В Константинополь вело множество разных путей, но, пожалуй, самый популярный маршрут пролегал вверх по Волхову мимо Старой Ладоги через озеро Ильмень и по реке Ловать. Там, где судоходный путь заканчивался, приходилось перетаскивать корабли по суше до Днепра. Отсюда великий водный путь вел на юг к Черному морю. Пожалуй, самая важная и опасная часть пути располагалась ближе к концу, в среднем течении Днепра. До того как в 1930-х годах Днепр перекрыли плотиной, на нем существовала система порогов, протянувшихся на 70 километров на юг от современного Днепропетровска. В зависимости от времени года число порогов колебалось от семи до двенадцати, и они серьезно затрудняли движение судов по реке. В эпоху викингов приходилось обводить корабли вокруг каждого порога по отдельности, что давало кочующим печенегам немало возможностей нападать и грабить путешествующих купцов.

О скандинавах, совершивших такой переход, упоминает замечательный византийский документ X века — книга De Administrando Imperio («Об управлении империей»), которую написал император Константин Багрянородный для своего сына и преемника в качестве секретного руководства по управлению империей. В сочинении содержатся конфиденциальные советы, касающиеся внешней политики, и множество сведений о торговых партнерах империи. Кроме того, в ней есть упоминание о прибывших в Константинополь странных северянах. Их путь пролегал через Днепровские пороги — вероятно, они рассказывали о них придворным писцам, поскольку присутствующие в тексте названия этих бурных участков явно выглядят как слова на древнескандинавском языке, вставленные в греческий текст. Эти красноречивые названия — Эссупи (supa — «Пьяница»), Гелландри (gjallandi — «Вопящий») и Айфор (eifors — «Вечно свирепствующий») — живо говорят об опасностях, подстерегающих команду, которая по какой-то причине не сошла на берег выше водопадов. Последний порог упомянут на готландском руническом камне, поставленном в память о человеке по имени Равн, который при жизни путешествовал на восток.

Опасности, связанные с этим отрезком, были настолько серьезными, что некоторые северные путешественники ощущали необходимость принести жертвы богам на острове Святого Григория, лежащем к югу от порогов, в знак благодарности за благополучный переход. Раскопки в северной части острова показали, что здесь в IX и X веках могло существовать поселение, возможно, перевалочный пункт для групп, начинающих или заканчивающих переправу волоком. Пройдя низовья Днепра и войдя в Черное море, корабли могли повернуть от западного берега и двинуться в сторону Константинополя.

Этот город был основан в конце IV века императором Константином (и поэтому назван в его честь) и более пятисот лет служил столицей Восточной Римской империи (Византии) и резиденцией императоров. Стараниями императоров, стремившихся оставить память о своем правлении в веках, город неоднократно расширялся, обзаводился новыми укреплениями и всевозможными общественными сооружениями. К VIII веку он превратился в один из крупнейших мегаполисов мира с населением более полумиллиона человек — вероятно, больше, чем во всей Скандинавии того времени.

Мыс, на котором стоял город, далеко выдавался в Босфорский залив между Мраморным морем и проливом Золотой Рог, открывающим путь в Азию. Со стороны суши и со стороны моря Константинополь защищали протяженные системы укреплений. Пройдя через монументальные городские ворота, скандинавы видели обширные форумы и рынки, колоссальные церкви, правительственные здания, ипподромы и другие общественные сооружения — и все это было построено из камня. Многие здания сохранились еще со времен римлян. Нетрудно представить, что северяне, впервые попавшие в Константинополь, бродили по улицам в благоговейном восторге.

Со временем вдоль речных путей, ведущих на юг, развился новый тип общества, этнический конгломерат, служивший олицетворением жизни, связанной с торговлей. Этих людей называли русы, и от их имени произошло современное название России. Их подлинный расцвет пришелся на X век, но очевидно, уже в первой половине IX века они были достаточно известными и узнаваемыми, чтобы для них потребовалось отдельное наименование.