История Византии

«Они били его, закидывали камнями, кололи гвоздями, забрасывали грязью. Одна уличная девка вылила ему на голову ведро кипятка… Затем, стащив его с верблюда, они повесили его за ноги. Умирал он долго и мучительно. Андроник неоднократно подносил свою единственную руку к устам; по мнению некоторых, он делал это для того, чтобы испить кровь, вытекавшую из его ран».

С обретением короны Исаак унаследовал и безнадежную политическую ситуацию в стране. Сицилийцы были менее чем в двухстах милях от Константинополя; их флотилия уже находилась в Мраморном море. Командовать армией Исаак назначил самого способного из византийских полководцев Алексея Врану. Василевс направил ему самое мощное подкрепление, которое только могла предоставить империя.

Сицилийцы же, не ожидая более сопротивления, позволили себе ослабить воинскую дисциплину, что привело к снижению их боеготовности. В результате чего неожиданное нападение Враны они отразить не смогли и беспорядочно отступали до Амфиполя. Там наконец начались переговоры о мире.

У сицилийцев оставалось еще много козырей на руках. Нанесенное им поражение не затронуло основных сил армии, и они все еще удерживали Фессалоники. Но приближалась зима, осенью во Фракии шли сильные холодные дожди, и сицилийская армия, рассчитывавшая провести Рождество в Константинополе, была в значительной степени деморализована. В общем, переговоры шли трудно и затягивались.

Греки, подозревая врага в самых темных намерениях, решили нанести удар первыми. И 7 ноября они так и поступили. Сицилийцы не выдержали натиска и бежали. Тех, кто не успел это сделать, греки порубили мечами и захватили в плен; изрядное число сицилийцев утонуло во вздувшейся от талого снега реке Стримон. Оставшиеся в живых пробирались в Фессалоники, чтобы там сесть на корабли и вернуться в Сицилию. Но очень немногим счастливчикам удалось попасть на борт, поскольку основная часть сицилийского флота находилась вблизи Константинополя. Большинство захватчиков были вынуждены остаться в Фессалониках, где они стали жертвами восставших местных жителей.

Византия оказалась спасена. Тем не менее ее правители поступили бы весьма умно, если бы восприняли сицилийскую агрессию как серьезное предостережение. На Западе было немало таких, кто с алчностью взирал на Восточную империю. Но лишь через двадцать лет Константинополь оказался вновь атакован. И на этот раз город не устоял.

Из всех семейств, возглавлявших Византию, Ангелы оказались наихудшими. Их правление было, к счастью, недолгим: три императора Ангела – Исаак II, Алексей III и Алексей IV – в совокупности властвовали только девятнадцать лет. Но правление каждого из них было ужасным, и все вместе они несут ответственность за величайшую из катастроф, которую суждено было пережить Константинополю до момента его окончательного падения.

Вызывает сожаление тот факт, что Исаак счел необходимым ослепить обоих сыновей своего предшественника, но для большинства подданных нового властителя начало его правления было «точно мягкая весна после жестокой зимы или же благостное затишье после яростной бури». Вскоре, правда, им пришлось разочароваться. Андроник, при всех своих недостатках, выкорчевывал коррупцию; Исаак «продавал правительственные посты, словно овощи на рынке». Между тем фактически развалилась система фем, представлявшая собой спинной хребет административной и оборонной систем, и феодальная аристократия начинала проявлять все большее недовольство.

И не то чтобы император был совершенно бездеятелен. Исаак проявлял значительную энергию в подавлении мятежей и защите своих границ, но он оказался неспособен предотвратить образование Второго Болгарского царства, а балканской кампании 1190 г. суждено было окончиться катастрофой – армия Исаака попала в засаду, и сам он едва спасся. К этому времени всем уже стало ясно, что дни византийского господства в Восточной Европе миновали. И они никогда уже не вернутся.