История византийских императоров. От Юстина до Феодосия III

После смерти Мухаммеда его преемник Абу-Бекр и полководец Омар ибн-аль-Хаттаб нацелили свои силы в сторону рек Тигра и Евфрата — другие направления были для них просто физически невозможны. Надо сказать, что это был исторический момент в истории арабов и ислама — на несколько недель их будущее висело на волоске. Мухаммед не оставил наследника, но, по счастью для арабов, Омар ибн-аль-Хаттаб признал власть Абу-Берка и присягнул ему как новому халифу Аллаха[632].

Не теряя времени, Абу-Бекр направил весной 633 г. военачальника Халида, прозванного «Мечом Божьим», на персидские земли, и тот имел очевидный успех[633]. Персы, первоначально принявшие арабов за слабых соперников, были несколько раз побеждены ими. В ключевом сражении, случившемся 21 января 634 г. на восточном берегу Евфрата, мусульмане победили персов, сражавшихся отчаянно, хотя победа и стоила им больших жертв[634].

Поскольку арабы подошли к Сирии, то их конфликт с римлянами стал уже неизбежным. Нельзя сказать, что император Ираклий недооценивал врагов, но и, очевидно, он ошибочно считал, что в сравнении с персами они выглядели гораздо слабее. Поражение персов он относил к недостаткам персидской армии, которую подрубили дворцовые перевороты и вообще шаткость персидской короны. Кроме того, над ним довлели и некоторые объективные обстоятельства. Разгром Персии невероятно дорого стоил римской казне, и даже захваченная добыча не в полной мере смогла компенсировать её расходы на войну. Тем более, что большую часть добычи император вернул Церкви согласно данному им слову. В силу необходимости он постарался схитрить и под различными предлогами оттянуть сроки выплаты им обычного вознаграждения за пограничную службу.

Кочевники-арабы, принявшие христианство и охранявшие восточные границы, совершенно отказались от активных действий, когда поняли, что их содержание византийцы не в состоянии оплачивать. Окончательный разрыв произошёл после того, как к вождям приграничных арабских племён явился царский посланник, должный обеспечить союз с ними. В силу природного высокомерия или каких-то иных причин, но вместо того, чтобы уговорить союзников, этот евнух в оскорбительном тоне отказал им в выплате денег[635]. Недолго думая, они умертвили римского наместника Сергия, которого в феврале 634 г. разгромили арабы, и оставили границы, через которые теперь беспрепятственно прошли мусульмане.

Византийские войска располагались в Сирии тонкой полоской разбросанных гарнизонов, которые ещё нужно было собрать в одном месте. А Ираклий только-только отдал приказ своему брату Феодору срочно собрать новую армию, чтобы противостоять новым захватчикам, угрозы которых уже не казались ему эфемерными[636]. Рассчитывать на помощь от местного населения Ираклию, конечно, не приходилось, особенно после того, как он издал указ о принудительном крещении всех иудеев. Те объединились с арабами и, как минимум, оказывали им содействие в начавшейся войне с римлянами[637].

На самом деле арабы, возглавляемые Халидом, были очень грозным соперником, а их мотивация, вследствие специфики ислама, невероятно сильна. Пока Ираклий добирался до театра военных действий (он вновь решил возглавить армию, ещё не отдохнув от прежних ратных подвигов), арабы захватили города Пальмиру и Бостру. Наконец, 30 июля 634 г. в долине Вакуза соперники встретились, римскую армию возглавлял Феодор, брат царя. В результате кровавого боя, в котором арабы продемонстрировали несгибаемое мужество, византийцы оказались разбиты и бежали. От последующих неприятностей римлян спасла только смерть Абу-Бекра и новые походы арабов против персов[638].

Возмущённый поражением Феодора, император отозвал его в Константинополь, а сам выехал в Сирию, чтобы собрать новое войско и дать арабам сражение[639]. Когда же Феодор публично высказался в том духе, что его поражение — ответ Неба на грех кровосмесительного брака царственного брата, разгневанный Ираклий приказал заточить полководца в темницу. Командование вновь набираемыми войсками император поручил армянину Ваану и своему доверенному лицу евнуху Феодору Трифирию.