История Византийских императоров. От Василия I Македонянина до Михаила VI Стратиотика

Правда, Василий I направил на помощь городу небольшой флот под командованием полководца Адриана, но тот легкомысленно остановился в гавани города Монемвасии и все ждал попутного ветра на Сиракузы. Настолько долго, что известие о взятии последнего на острове греческого города застало его еще в Греции. До мая 878 г. продолжалась героическая оборона Сиракуз, но 21-го числа этого месяца арабам удалось пробить брешь в башне и войти в город. Один из отрядов под командованием Иоанна Патрина заперся в цитадели, но был полностью уничтожен. У храма находилось еще несколько десятков вооруженных византийцев, попытавшихся спасти мирных жителей, но и тех перебили мечами. Выломав двери храма, где прятались горожане, сарацины вырезали всех женщин, стариков и детей — только знатных лиц погибло более 4 тыс. человек.

Мужество защитников поразило даже видавших виды арабских летописцев, равно как и жестокость сарацин. Стратиг города попытался во главе отряда из 70 воинов пробиться сквозь строй врагов, но был схвачен в плен, а на восьмой день после взятия города умерщвлен. Его товарищи были также убиты мусульманами: их забили камнями и палками. С особой жестокостью был казнен некто Никита из Тарса, известный сарацинам тем, что ежедневно со стены поносил пророка Мухаммеда. Два месяца арабы собирали обильную добычу, а затем вернулись в Палермо, до основания разрушив некогда сильнейший город острова. В довершение всех бед другой византийский флот, посланный запоздало Василием I для обороны Сиракуз, погиб в сражении с арабами[69].

Потеря Сиракуз стала переломным моментом во внешней политике Византийского императора. Он отложил в сторону наступательные планы на Западе, полностью сосредоточившись на обороне своих восточных владений, выбирая направление движения своей армии по мере поступления сообщений о нападениях врагов. В 878 г. греки из Киликии, Каппадокии и Селевкии, ведомые пятью стратигами, неожиданно напали на арабский отряд численностью 4 тыс. воинов и почти полностью разгромили его: удалось убежать не более 500 сарацинам. Данный успех был не единственным: эти же пять византийских полководцев в январе 879 г. во главе 30-тысячного войска напали на арабского правителя области Урхуза. Они взяли в плен самого правителя, 400 воинов и убили почти 1,5 тыс. сарацин. А весной этого же года император вместе с сыном Константином во главе другой армии отправился к сирийской границе. Он захватил три арабских города, и местный правитель спешно искал спасения в бегстве. Затем византийские полководцы разрушили еще несколько важных арабских крепостей, внушая ужас врагам.

Это было время громких успехов: в течение 10 лет византийские войска постоянно тревожили крепости Самосат и Малатью и даже захватили важный в стратегическом отношении город Лулую. В 879 г. арабы под командованием Абдуллы ибн Рашида ибн Кавуса были разгромлены, а их командующий попал в плен. В следующем году 30-тысячная византийская армия вошла в Адану, а затем захватила Диярбакыр. Чуть позднее греки дошли до Тарса, и арабы с великим трудом отстояли город[70].

Но в конце 879 г. императору пришлось срочно возвращаться в Константинополь: заболел его старший сын Константин. Все попытки поднять наследника на ноги не увенчались успехом: юноша вскоре умер после возвращения из последнего военного похода (декабрь 879 г.)[71]. К сожалению, эта потеря самым негативным образом сказалась на царе: с этих пор он часто впадал в глубокую депрессию, и на него даже находили приступы кратковременного безумия[72].

На Западе после взятия Сиракуз арабы вскоре начали организовывать новые рейды по всему итальянскому побережью. Но в 880 г. они потерпели тяжелейшее поражение в морской битве у берегов Греции. Стратиг Назар, организатор победы, направился к берегам Италии, где соединился с сухопутным войском византийцев под командованием протовестиария Прокопия и Льва Апостиппа, стратига Фракии и Македонии. Вместе они одержали ряд побед, в частности, вновь разгромили арабский флот и захватили целый ряд важнейших городов и крепостей. Но настроение войска было переменчивым, как морской ветер. И офицерам нередко приходилось предпринимать жесткие меры, чтобы восстановить дисциплину. Так, в ходе военных действий некоторые матросы византийского флота попытались дезертировать, но по приказу Пелопоннесского стратига Иоанна Критского их посадили на кол. Как следствие, настроение солдат резко изменилось и вновь стало боевым.

Победоносный флот продолжил наступление на арабов. Восторженный папа, противопоставляя короля императору, писал Карлу Лысому, какие великолепные победы одержаны греками над арабами. Он, как живой современник тех событий, не мог не отдавать себе отчета в том, что родоначальник Македонской династии являл собой полную противоположность потомкам Каролингов. Если кому и было по силам вернуть Италию христианской цивилизации, так только Василию I[73].