– упразднение Корпуса внутренней стражи с передачей задач караульной и гарнизонной служб местным войскам, возложение на последние, а при необходимости и на полевые войска функции охранения внутреннего порядка в губерниях;
– развитие местных войск военных округов (резервных частей, крепостных полков, губернских батальонов, уездных команд и др.);
– создание и развитие сети окружных артиллерийских и оружейных арсеналов, парков, ремонтных и других мастерских, учебных полигонов, складов, военно-медицинских учреждений, жилищного фонда;
– создание в округах юнкерских училищ для подготовки офицеров, дивизионных и полковых школ для военно-специальной подготовки нижних чинов;
– учреждение в Военном министерстве должностей генерал-инспекторов отдельных специальных родов войск в интересах поддержания единообразия в устройстве и подготовке этих войск;
– введение Военным министерством системы инспектирования войск округов, форм контроля за деятельностью военно-окружных управлений и их отчетности перед военным министром.
Важное значение имело принятие в 1868 г. Положения о полевом управлении войск в военное время взамен устаревшего Устава для управления армиями в мирное и военное время. При этом структура полевого управления армии имела сходство с устройством военно-окружных управлений, что облегчало их взаимодействие с началом войны. Действующую армию составляли корпуса, формируемые по высочайшему повелению главнокомандующим из дивизий, изымаемых из округов. Положение устанавливало полное подчинение управлений военных округов театра войны главнокомандующему, а их отделов соответствующим отделам полевого управления.
Военно-окружная реформа создала новые возможности для мобилизационной работы. В 1870 г. было издано Положение о призыве отпускных и составлено Расписание № 1 пополнения армии людьми, ставшее первым мобилизационным документом русской армии планово-систематического характера. Оно определяло, из каких губерний и военных округов и какие категории нижних чинов запаса призывались на действительную военную службу, порядок их сбора и сроки прибытия в войска округов. С 1875 г. мобилизационную работу возглавил созданный при Главном штабе Комитет по мобилизации войск. В штате окружных штабов появились мобилизационные отделения.
В монографии отражена острота дискуссий, вызванных военно-окружной реформой, имевшей немало противников. Последние сомневались в жизнеспособности в России военно-окружной системы, особенно в военное время, упрекали Д.А. Милютина в том, что он «скопировал» ее с французской территориально-дивизионной системы. На самом деле Д.А. Милютин и его помощники опирались не только на зарубежный опыт организации военного управления, но и на отечественный (особенно внимательно был изучен опыт «автономной» организации жизнедеятельности Отдельного Кавказского корпуса). Но достоинства милютинской военно-окружной реформы не ограничивались простым обобщением опыта. Можно повторить слова П.А. Зайончковского: «Сопоставляя устройство местного военного управления различных европейских государств с военно-окружной реформой, мы имеем полное основание утверждать, что наиболее последовательной системой военного управления являлась русская».
Была и конструктивная критика недостатков военно-окружной реформы. Речь идет в первую очередь о корпусной организации войск, которую многие военачальники считали необходимой не только в военное, но и мирное время. При дивизионной системе существенно затруднялась отработка будущего боевого взаимодействия в составе корпусов трех родов оружия (войск) – пехоты, кавалерии и артиллерии. Опыт Франко-прусской войны 1870–1871 гг., показавший возросшую роль такого взаимодействия, окончательно склонил Д.А. Милютина согласиться со сторонниками восстановления корпусов, что и было сделано в 1874–1878 гг. Но при этом корпусная организация войск не заменила военно-окружную систему, как это предлагали некоторые военные деятели, а стала ее органической составной частью.
На развитие и совершенствование военно-окружной системы самое непосредственное влияние оказывали военные реформы в других областях. Так, в связи с принятием в 1867 г. Военно-судебного устава и проведением военно-судебной реформы в конце 1860 – первой половине 1870 г. были созданы военно-окружные и полковые суды, внесшие упорядоченность в военное судопроизводство и отразившие более гуманное начало в системе наказаний. С введением в 1874 г. всесословной воинской повинности были созданы новые местные органы – присутствия по воинской повинности, составленные из представителей гражданской и военной властей, существенно расширились обязанности начальников местных войск округов по организации призывной работы, введены должности уездных воинских начальников. Окружные штабы вели постоянный учет численности личного состава, в установленные сроки представляя в Военное министерство сведения о потребном контингенте новобранцев взамен увольняемых в запас.