В начале 90-х годов XIX в. борьба между афганским эмиром и британскими колонизаторами за полосу восточнопуштунских племен достигла большой остроты. В 1891 г. Англия заняла долину Курама, подчинила племя тури и завоевала большую часть территории оракзаев. Эмир выступил с призывом к афганцам готовиться к священной войне против англичан. Англия прибегла к дипломатическому и военному нажиму на Афганистан: к афганским границам были направлены английские войска. В этих условиях эмир был вынужден пойти на уступки. В 1893 г. в Кабул прибыла английская миссия, возглавлявшаяся М. Дюрандом. В ходе переговоров был подписан договор, по которому большая часть территорий восточнопуштунских племен отошла к Британской Индии. Однако племена не признавали этот договор, и попытка Англии занять районы к востоку от линии Дюранда привела к восстаниям племен в 1893–1894 и 1897–1898 гг. После подавления восстаний в зоне племен английские колонизаторы в течение многих лет вели борьбу с восточными пуштунами за контроль над полосой пограничных племен.
Внутренняя политика эмира Абдуррахмана была направлена на преодоление феодальной раздробленности страны и превращение ее в централизованное государство. Большое внимание эмир уделял реорганизации и укреплению регулярной армии.
Опираясь на армию, Абдуррахман подавил сопротивление крупных феодалов, восстановил эмирскую власть над Гератом и Кандагаром, завершил присоединение ханств левобережья Амударьи, завоевал Хазараджат в 1892 г. и Кафиристан в 1896 г.
В целях увеличения доходов казны эмир Абдуррахман монополизировал торговлю лазуритом, поощрял афганское национальное купечество. С помощью иностранных специалистов в Кабуле было построено первое крупное промышленное предприятие — «Машин-хана». Принимались меры по упорядочению государственных финансов. Эмир Абдуррахман создал разветвленный административно-полицейский аппарат, обеспечивавший более регулярное поступление в казну налогов.
В конце своего правления эмир Абдуррахман добился значительного увеличения доходов государства за счет ведения новой налоговой системы и взимания налогов с более широкой группы населения. Практически все население страны, находившееся под контролем правительства, было внесено в налоговые списки. Наиболее важными статьями расходов государства были затраты на содержание армии, а также полицейского и административного аппарата
[191].Эмир пытался поставить под свой контроль мусульманских богословов. Муллы стали получать денежное содержание от государства только после сдачи соответствующего экзамена.
Центральное управление страной осуществлялось через два основных ведомства — гражданское и военное.
Эмир Абдуррахман не назначал на высокие посты в провинции членов своей семьи и не давал никому из своих сыновей или родственников в управление отдельных областей, чтобы избежать междоусобицы. Высшими должностными лицами на местах были эмирские наместники, губернаторы провинций, начальники военных гарнизонов, начальники полиции (котвали) и другие назначаемые государством чиновники.
В период правления Абдуррахмана произошло значительное укрепление регулярной армии и увеличение ее численности, что отражало усиление эмирской власти и успех политики цент реализации.
Афганистан конца XIX в. был феодальной абсолютистской монархией с деспотической формой правления.
Политика укрепления государственной власти прежде всех отвечала интересам служилого сословия, к которому относились военные, придворные, государственные чиновники, владевшие землей, предоставленной им за государственную службу или же приобретенной путем различных махинаций. Они постоянно нуждались в крепком централизованном государстве для обеспечения господства над эксплуатируемым ими крестьянством.
Знать племен, опиравшаяся на военную организацию афганских племен, как правило, выступала в качестве самостоятельной оппозиционной центральному правительству силы. Религиозные лидеры племен также, как правило, находились в оппозиции к центральной власти. Так, одним из популярных вождей гильзайского восстания 1885–1888 гг. был мулла Абдул Карим.
При подавлении народных восстаний и феодальных мятежей эмир Абдуррахман зачастую использовал не только регулярную армию, но и ополчения одних племен и народностей против других. Например, в борьбе против восставших гильзаев в 1885–1888 гг. эмир привлек дурраниев, а в 1892–1893 гг. использовал ополчения афганских кочевых племен для подавления восстания хазарейцев.
К концу столетия Абдуррахману удалось, опираясь на армию, создать централизованное государство в нынешних границах и сломить сопротивление крупнейших феодалов и частично племенной вольницы. Но окончательному завершению процесса централизации государства мешал ряд факторов, «Слабость буржуазных элементов афганского общества, сохранение феодально-патриархальных отношений у кочевых и полукочевых афганских племен ограничивали возможности централизации страны»
[192].