В конце XIX в., в период правления Абдуррахмана, происходят серьезные сдвиги в экономической политике государства, развивается ремесло, промышленность и торговля, заметно изменяется налоговая и финансовая политика, модернизируется система управления и армия
[193].В 1901 г., после смерти эмира Абдуррахмана, на престол вступил его старший сын Хабибулла-хан (1901–1919),
В первые годы своего правления эмир Хабибулла пытался проводить независимую политику, оказывал помощь в борьбе с Англией восточным пуштунским племенам. Попытки эмира добиться некоторой внешнеполитической самостоятельности вызвали недовольство английских колонизаторов, которые стремились навязать эмиру новые соглашения, ущемлявшие суверенитет Афганистана.
В декабре 1904 г. в Кабул была направлена английская дипломатическая миссия Дэна. После длительных переговоров в марте 1905 г. было подписано соглашение, подтверждавшее прежние договоры, заключенные эмиром Абдуррахманом с англичанами. Признание Хабибуллой обязательств Абдуррахмана перед Англией сохраняло за ней контроль над внешней политикой Афганистана. За это англичане выплачивали новому афганскому эмиру такую же субсидию, как и Абдуррахману. Кроме того, англичане предоставили Хабибулле субсидию в размере 400 тыс. ф. ст., которую они не выплатили его отцу
[194]. Соглашение 1905 г. усилило позиции Англии в Афганистане.Проводившаяся эмиром Абдуррахманом под давлением англичан политика изоляции страны тормозила развитие Афганистана, способствовала консервации традиционных социальных отношений. Эта политика к началу ХХ в. изжила себя. Эмир Хабибулла ввел ряд новшеств: при нем в стране появились первые автомобили, телефоны, пишущие машинки. В столице были открыты школы, больница, типография, с 1911 г. в Kaбyле стала регулярно издаваться газета «Сирадж аль-ахбар-и афгания».
Большое влияние на активизацию общественно-политической жизни в Афганистане в начале ХХ в. оказали революция 1905–1907 гг. в России и национально-освободительное движение в Индии, Иране, Турции. Рост политической активности части верхушки сардарства, прогрессивного офицерства, молодой интеллигенции и нарождающейся буржуазии проходил в значительной степени под влиянием идей младотурок. В Афганистане сформировалось политическое течение, которое в советской литературе получило название младоафганское. Младоафганцы пользовались поддержкой прогрессивной части армейских офицеров.
В начале ХХ в. в значительной степени под влиянием младоафганцев в Афганистане был проведен ряд преобразований, в том числе реформы в армии.
В период первой мировой войны в Афганистане усилились антианглийские настроения. 2 октября 1915 г. в Кабул прибыла германо-турецкая миссия Нидермайера — Хентига. Она намеревалась вовлечь Афганистан в войну против держав Антанты и активизировать борьбу афганских племен Северо-Западной пограничной провинции Британской Индии
[195]. Эмир Хабибулла использовал переговоры с членами миссии для оказания давления на Англию с целью увеличить денежную субсидию в обмен на нейтралитет Афганистана [196]. В этом своеобразном торге Хабибулла добился успеха, Англия предоставила субсидию в размере до 2400 тыс. рупий в год, а нейтралитет Афганистана до конца войны был оценен в 5 млн. рупий, которые должны 6ыли быть выплачены через три месяца после заключения мира в Европе [197].Пребывание германо-турецкой миссии вызвало рост антианглийских настроений в стране. В армии, особенно среди молодого афганского офицерства, росли антианглийские, антиколониальные настроения, все чаще раздавались голоса, призывавшие покончить с зависимым положением Афганистана.
Великая Октябрьская социалистическая революция оказала огромное влияние на национально-освободительное движение народов Востока. Весной 1918 г. Советское правительство признало независимость Афганистана.
В 1918 г. Советское правительство дважды предпринимало попытку установить дипломатические отношения с Афганистаном, но безуспешно. Позиция эмира в этом вопросе вызвала оппозиционные выступления в стране. 2 февраля 1919 г. эмир Хабибулла направил вице-королю Индии послание, в котором потребовал полной независимости Афганистана. Это послание не возымело действия. При дворе созрел заговор против эмира. 20 февраля 1919 г. Хабибулла был убит в своей палатке во время охоты в окрестностях Джелалабада. К власти пришел сын эмира Аманулла, который при поддержке кабульского гарнизона объявил себя эмиром. Аманулла обратился к народу Афганистана с манифестом, в котором провозглашалась независимость страны.
Отношения между Афганистаном и Англией резко обострились. В начале мая 1919 г. произошли стычки между афганскими и английскими войсками около деревни Баг вблизи Ланди Котла на территории Британской Индии. 5 мая 1919 г. в Британской Индии был издан приказ о мобилизации, а 6 мая англичане объявили войну Афганистану.