Пирогов использовал для обеззараживания ран йод (открытый в 1814 году, он нашёл применение лишь 40 лет спустя), нитрат серебра («адский камень»), сульфат цинка, винный спирт и хлорную известь. Однако до открытий Пастера и до их усвоения медицинским сообществом проблема оставалась нерешённой. Лишь получив доказательства, что инфекции и бактерии связаны, врачи стали заботиться об антисептике, а фармацевты — стерилизовать аптечную посуду и шприцы для инъекций.
Согласно «Своду военных постановлений» 1869 года, включающем «Положение о врачебных заведениях на военное время», которое подкреплялось «Положением о носильщиках» (1877 год) войсковая медицинская служба была впервые хорошо обеспечена штатными санитарами-носильщиками для выноса раненых с поля боя на перевязочные пункты. Их полагалось иметь по 6 человек в каждой стрелковой роте и, кроме того, 209 человек — в дивизионной роте носильщиков. Предусматривалось развёртывание трёх типов перевязочных пунктов (передовые, задние и главные).
Практическую проверку эта система прошла в русско-турецкой войне 1877–1878 годов.
XIX век характеризуется быстрым прогрессом научных знаний и растущими потребностями армии и флота. Санитарная защита, профилактическая медицина становятся одними из основных и определяющих направлений военной медицины. Отличительной чертой отечественной военной медицины на всём протяжении её существования была разработка и внедрение новейших методов лечения, передовых технологий, таких как обезболивание, антисептика, асептика, рентгенодиагностика и др. Это позволяло не только спасать жизнь многим тысячам военнослужащих, но и давало ощутимый стимул для развития российской медицины.
Чудеса героизма и стойкости проявили русские военные медики в годы Первой мировой войны 1914–1918 годов, особенно при оказании помощи после применения новых видов оружия, в том числе отравляющих веществ. Высокая сознательность и патриотизм отмечались в тылу страны. Это проявилось в создании общественных и благотворительных комитетов, призванных улучшить организацию лечебно-эвакуационного обслуживания в русской армии. Тем самым начало формироваться тесное взаимодействие между обществом и военной медициной.
Основными недостатками лечебно-эвакуационного обеспечения войск в Первой мировой войне явились: многоэтапность; отсутствие преемственности в оказании медицинской помощи на этапах медицинской эвакуации; разрыв между процессом лечения раненых и больных и их эвакуацией.
Профессор Военно-медицинской академии В. А. Оппель предложил рассматривать лечение и эвакуацию как единый процесс: «Под этапным лечением я понимаю такое лечение, которое не нарушается эвакуацией и в которое она входит как непременная составная часть». Эти принципы этапного лечения были реализованы и лишь в 1930-е годы. Они были положены в основу лечебно-эвакуационного обеспечения войск Красной Армии и официально регламентированы в «Руководстве по санитарной эвакуации в РККА» (1929 год).
Сразу после революции 1917 года в стране были созданы новые государственные институты, в том числе и государственная система здравоохранения.
В июле 1918 года был образован Народный комиссариат здравоохранения РСФСР во главе с Н. А. Семашко и Главное военно-санитарное управление.
На первых порах в составе новой Красной Армии формировались разношёрстные медицинские подразделения и учреждения типа передовых и тыловых железнодорожных «летучих санитарных отрядов». Этот процесс проходил более организованно там, где имелись военные врачи с опытом работы во время войны и имелись соответствующие материально-кадровые ресурсы. С 1918 года Главное военно-санитарное управление полностью взяло на себя эвакуацию раненых и больных.
В мае 1918 года постановлением Совета Народных Комиссаров (СНК) были признаны Женевские и другие международные конвенции, касающиеся Общества Красного Креста, а приказом Реввоенсовета Республики (РВСР) введены правила обязательного пользования всеми военно-санитарными учреждениями и персоналом флагами и нарукавными повязками Красного Креста.
По завершении создания регулярной Красной Армии в декабре 1919 года приказом РВСР № 2314 вводится в действие «Схема эвакуации больных и раненых от боевой линии до фронтового распределителя», окончательно закреплявшая установившуюся в ходе гражданской войны и военной интервенции систему лечебно-эвакуационного обеспечения войск Красной Армии. В соответствии с ней на каждом эвакуационном направлении и в зоне эвакуации должны были действовать дивизионный, армейский и фронтовой распределители-заградители, оборудованные и оснащённые надлежащим образом. Они обязаны были принимать раненых и больных, осуществлять их медицинскую сортировку, оказывать требуемые виды медицинской помощи в установленном объёме, оставлять для стационарного лечения на месте, в районах армейского и фронтового распределителей-заградителей максимально возможное число раненых и особенно инфекционных больных при минимальной их эвакуации.