В армии Франции появляются конные подразделения, задачей которых становится скорейшая вывозка раненого с поля боя. Санитаров было мало для масштабов войн Наполеона. Но это стало большим шагом вперёд. У солдата появился шанс выжить даже при самом серьёзном ранении. Многое теперь зависело от хирурга. Одного врача или фармацевта на несколько сотен солдат было недостаточно. Однако само наличие опытного медперсонала уже давало какой-то процент сохранённых людских ресурсов для будущей баталии. Жан Ларрей — главный военный медик Наполеона стал основоположником современной военной медицины.
В 1805 году была законодательно оформлена складывавшаяся на протяжении столетий целостная система военного здравоохранения. 4 августа 1805 года император Александр I одобрил доклад министра внутренних дел В. П. Кочубея, в котором предлагалось учредить Главный (центральный) орган для руководства военно-медицинским делом в стране — Медицинскую экспедицию.
Следующим шагом в истории военной медицины стала разработка средств анестезии, поскольку без неё пациент не мог пережить длительную операцию. Опытный хирург этого периода мог отрезать конечность за 2–4 минуты, но часто раненые умирали от болевого шока. Или затем от гангрены, что было ещё страшнее. В наполеоновских войнах самыми простейшими средствами анестезии были водка или просто кусок дерева, который раненый солдат стискивал зубами от боли.
В период Крымской войны 1853–1856 годов ярко проявился талант великого русского учёного Пирогова, основателя отечественной военно-полевой хирургии. Он был инициатором направления на театр военных действий сестёр Крестовоздвиженской общины — «сестёр попечения о раненых и больных». Применение им в широких масштабах эфирного наркоза при оказании хирургической помощи пострадавшим на поле боя спасло жизни многим воинам. Принадлежит Пирогову и другое важное изобретение — гипсовая повязка при переломах.
Битва при Сольферино длилась 16 часов и стоила 40 000 жертв. Это было крупнейшее сражение австро-итало-французской войны, состоявшееся 24 июня 1859 года между объединёнными войсками Франции и Сардинского королевства против австрийской армии. Полем боя стали окрестности ломбардской деревушки Сольферино. Войсками Франции командовал Наполеон III, силами Пьемонта и Сардинии — Виктор Эммануил II, австрийскими войсками — император Франц-Иосиф. Сражение закончилось победой франко-итальянской коалиции. После битвы при Сольферино по инициативе медика Анри Дюранта произошло создание Международного движения Красного Креста и Красного Полумесяца. Кроме того, Женевская конвенция была заключена в 1864 году, чтобы гарантировать нейтралитет медицинскому персоналу, пострадавшим и госпиталям.
Открытия Пастера, как свидетельствует история военной медицины, были осознаны в военно-санитарных учреждениях армий всего мира. Больше внимания уделяется в середине XIX века материально-техническому обеспечению и уходу за ранеными. Военная медицина в годы Крымской войны дала новые методы лечения ран, проведения операций.
Во время Крымской войны приобрели известность Флоренс Найтингейл и Николай Пирогов. Несмотря на работу по разные стороны военного конфликта, эти медики внесли огромные изменения в систему ухода за ранеными. Флоренс в качестве медсестры в британской больнице в Скутари боролась за улучшение условий содержания раненых. Её наблюдения привели к выводу, что смерть также вызывает посттравматический шок. Раненым нужна не только немедленная помощь, но и забота. Таким образом, повысились стандарты ухода.
Хирург и преподаватель Санкт-Петербургской медико-хирургической академии Пётр Пелехин в 1868 году публикует статью «Успех новых идей в хирургии», в которой реферирует доклад английского врача Джозефа Листера об антисептике в хирургии. С этой публикации в российской медицине началось широкое обсуждение антисептиков. Опираясь на идеи Пастера, в 1863 году доказавшего связь гниения с жизнедеятельностью бактерий, Листер ввел понятие хирургической инфекции и предложил обработку ран, перевязочного материала, инструментов, рук хирурга и даже воздуха операционной 2—5-процентным раствором карболовой кислоты. С этого в медицине начался «карболовый период», когда дезинфицировать карболкой стали всё подряд, а хирурги смогли проводить полостные операции, до того сопровождавшиеся почти стопроцентным летальным исходом.
Нельзя сказать, что до Листера идеи антисептики вообще не было: в XVIII веке во время полевых операций раны прижигали металлом или кипящим маслом и перевязывали тканью с корпией (нитками, нащипанными из ветоши); в 1824 году дижонский химик Антуан Лабаррак обнаружил противогнильные свойства водного раствора хлорной извести; в 1847 году венгерский акушер Игнац Земмельвейс связал родовую горячку с немытыми руками врачей и предложил обрабатывать руки хлоркой.