ВМПЯВ — всемирная федерация работников здравоохранения, была основана в целях мобилизации общественного мнения медиков против угрозы ядерной войны. Основатели ВМПЯВ — Бернард Лаун, профессор кардиологии Гарвардского института здравоохранения, и Евгений Чазов, генеральный директор кардиологического центра в Москве, — являются всемирно известными врачами; их встреча в 1960 году дала толчок к сотрудничеству в изучении механизма внезапной смерти.
Бернард Лаун заинтересовался медицинскими аспектами ядерного конфликта после того, как в 1961 году прослушал речь Филиппа Ноэль-Бейкера о гонке ядерных вооружений. Вскоре он совместно с некоторыми коллегами основал группу «Врачи за социальную ответственность», став ее первым председателем. Группа позже выступила одним из главных учредителей ВМПЯВ.
В 1979 году Лаун предложил Чазову организовать международное движение медиков против гонки ядерных вооружений, во исполнение их профессионального долга «указать главную угрозу человеческой жизни». Встретившись год спустя в Женеве, они основали ВМПЯВ совместно с четырьмя другими врачами — американскими и советскими. Было решено привлечь к работе врачей всего мира, воздерживаясь от поддержки или критики того или иного правительства.
Федерация, иногда именуемая «Врачи против ядерной войны», имеет штаб-квартиры в Бостоне и Лондоне. В ней состоит более 135 тысяч членов в 41 стране. ВМПЯВ проводят ежегодные конференции, обсуждая медицинские аспекты ядерной войны. На третьей конференции в Амстердаме в 1983 году был утверждён устав, в соответствии с которым организацией руководит международный совет, в него входит по одному представителю от национального отделения. Совет избирает сопредседателей от России и США, а также исполнительный комитет.
Помимо международных встреч, ВМПЯВ проводит множество программ, имеющих целью привлечь внимание общественности к опасности гонки ядерных вооружений.
• Организации принадлежит так называемое «медицинское предписание» моратория на все виды ядерных испытаний.
• Она выступает за поддающееся проверке замораживание ядерного оружия, опубликовала декларацию о неприменении первым этого оружия какой-либо страной, высказавшись за использование военных расходов для борьбы с бедностью, неграмотностью и болезнями.
• В сотрудничестве с Центром ядерной психологии ВМПЯВ финансировала исследование отношения советских и американских детей к угрозе ядерной войны.
• В центре образовательной деятельности организации находится Российско-американская кампания врачей, в рамках которой страны обмениваются группами медиков, выступающих на профессиональных встречах и общественных форумах.
• ВМПЯВ поощряет программы своих национальных отделений, поставляя им медицинскую и научную литературу, памфлеты, аудиовизуальные материалы и осуществляя периодические издания.
В 1984 году заслуги ВМПЯВ «в информировании общественности и склонении сознания человечества в пользу мира» были отмечены премией ЮНЕСКО (комитета Организации Объединённых Наций по делам образования, науки и культуры).
В октябре 1985 года Норвежский нобелевский комитет объявил, что ВМПЯВ удостоена Нобелевской премии мира 1985 года. «Эта организация принесла человечеству значительную пользу, распространяя авторитетную информацию и способствуя осознанию катастрофических последствий ядерного конфликта». Далее в заявлении говорилось: «Комитет убеждён, что это в свою очередь усилит движение общественности за полное запрещение ядерного оружия и решительный сдвиг в пользу здравоохранения и других гуманитарных нужд. Пробуждение общественного мнения уже сейчас очевидно на Западе и Востоке, Севере и Юге, что может дать переговорам о сокращении вооружений новые перспективы и новый импульс. В этой связи комитет придает особое значение тому, что организация основана в результате совместной инициативы советских и американских врачей, поддержанной медиками более чем 40 стран мира».
Сейчас в мире накоплено около 15 тысяч мегатонн ядерной взрывчатки, что равняется одному миллиону хиросимских бомб. Это означает примерно шесть тысяч «вторых мировых войн» — по мощности взорванных боеприпасов. Согласно расчётам, произведённым врачами, в ядерной войне, если она разразится, жертвами станут более двух миллиардов человек.
Врачи могут следовать клятве Гиппократа, только пока живы они сами, пока действуют их руки, функционируют больницы, имеются лекарства и инструменты. В условиях же ядерной войны врачи не смогут выполнить свою миссию. Ядерная война не только посеет смерть, боль, ранения, она уничтожит возможности оказания помощи миллионам раненых, облучённых, обожжённых.
Глубокое понимание врачами характера и масштаба медико-биологических последствий применения ядерного оружия имеет определяющее значение в формировании гражданской антивоенной позиции у большинства представителей этой категории профессиональных работников. Именно поэтому врачи говорят народам суровую правду о том, чем грозит человечеству гонка ядерных вооружений.