История XX века. Тайны, загадки и мифы

«ФБР повсюду арестовывало людей, которые якобы передавали радиограммы на подводные лодки, особенно немцев, — сообщает современник тех событий. — Все с ума посходили.

Вверх по течению Миссисипи не поднялась ни одна подводная лодка. Глубина реки не позволяла.

Отто Метман, член команды

U-171

В Галвестоне из собственного дома выбросили мастера-пивовара лишь за то, что у него был коротковолновый передатчик. Слухи распространялись только потому, что никто не хотел признать, что подводные лодки действовали настолько эффективно».

В портовых городах все больше людей охватывал страх за родственников, находящихся в море. Главной целью подлодок были маршруты танкеров в заливе. До сих пор очевидцы помнят зловещую драму, разыгравшуюся у побережья. Гай Пит, рыбак, участвовал во многих спасательных операциях. На своем катере он спас от смерти десятки людей. «Когда вы видите обгоревшего человека, свесившегося из бортового иллюминатора, или в спасательной шлюпке, полностью обгоревшего и едва живого — о Боже, — это ужасно… Человек, у которого кожа свисала лохмотьями, умер по пути в Хоуму. Господи, эти лица — когда их вынимали из спасательных шлюпок, у нас в руках оставались куски их плоти».

Знали ли немецкие моряки о страданиях своих жертв? Мы спросили об этом тех, кто остался в живых на U-171. «Во-первых, нас охватил охотничий азарт. Но на тонущих судах тоже были моряки, и видеть, как обгорающие люди плавают в огне и кричат «хелп, хелп, хелп», было очень тяжело, но ведь это была война», — говорит Герхард Рэдель, и эти воспоминания волнуют его даже сегодня.

После попадания торпеды в танкер небо над заливом чернело. Сотни моряков сгорали в огне, тонули, погибали от акул или, перепачканные нефтью, сутками плавали в море. Свое особое задание U-166 выполнила в дельте перед Новым. Орлеаном.

Пощады не было никому. Давали залп и ждали, пока судно потонет.

Отто Метман, член команды

U-171

В течение ночей 24 и 25 июля устье Миссисипи было заминировано — смертельная западня расставлена. Двумя днями позже капитан Кульман доложил в штаб-квартиру: «Приказ выполнен». Потом произошла необычная последняя встреча с однотипной лодкой U-171, радистом на борту которой был Якоб Май: «Мы находились за 30–40 м друг от друга и обменивались мигающими световыми сигналами и переговаривались с помощью рупора».

U-166 и ее команду видели здесь в последний раз. Подлодки обменялись приветствиями и разошлись. Несколькими днями позже подлодку U-171 атаковал самолет. Это было начало легенды, обстоятельства которой проясняются только сейчас. Потому что речь шла о том самом самолете береговой охраны, который якобы потопил U-166 и экипаж которого получил орден. Джордж Боггз, второй пилот, говорит: «Мы около часа кружили над тем местом и видели масляные следы».

Несколько раз над нами пролетали самолеты, но ничего не происходило.

В то время американцы были еще довольно неопытны.

Якоб Май, радист на

U-171

Однако команда береговой охраны не потопила U-166, а вынудила U-171 к всплытию. «Над моим штурманским столом потолок был покрыт-пробковой крошкой — защита от конденсата. Эта крошка посыпалась на карту и мне на голову. Вот как это было», — вспоминает член команды Отто Метман.

Так возникла легенда о гибели и-166, так начались поиски не на том месте. Позднее недалеко от французской базы Лориен U-171 напоролась на британскую морскую мину и затонула. Погибло 22 члена команды, остальных удалось спасти, в том числе Герхарда Рэделя, Отто Метмана и Якоба Мая.

А U-166? Что случилось с лодкой командира Кульмана? Его «победный итог» оставлял желать лучшего. Поставленные мины из устья Миссисипи унесло течением. Шесть торпед тоже прошли мимо цели. Команда страстно желала побед.

Трагедия на море завязывалась так. В последние дни июля 1942 г. пассажирский пароход «Роберт Э. Ли» находился на пути из Тринидада в залив, имея на борту более 400 человек. Многие из них уже пережили атаки подводных лодок. Одним из матросов был Маршалл Чарлтон: «Большинство наших пассажиров, суда которых перед тем были торпедированы, находились только на палубе. Даже ночью они спали на палубе. Тогда при попадании торпеды было намного проще спастись оттуда, чем будучи застигнутым спящим в каюте».

На судне находились рабочие с американских баз в Карибском бассейне. Капитан не смог присоединиться к конвою, сопроводительный эскорт обеспечивал только маленький эсминец. Джордж Старки был артиллеристом на корабле эскорта: «Море успокоилось, и все стихло. Мы не подозревали, что встретились лицом к лицу со смертью».