В Юго-Восточной Азии древнейшим типом жилища, восходящим к эпохе мезолита, был тип собирателей и охотников тропических и субтропических влажных лесов. Жилищем человека служит ветровой заслон. На лесной поляне на высоте 20–30 см от земли сооружают нары для всех членов кочевой группы. К воткнутым в землю палкам вокруг нар привязывают пальмовые листья, образующие крышу. Во время дождей или холода над нарами устраивают прямоугольный, односкатный навес, поднятый на двух рогатинах. Для отопления разводят костёр в небольшой яме.
Другой тип жилища обитателей тропического леса состоит из воткнутых в землю листьев пальмы ливистонии. Наклонный прямоугольный навес на двух стойках связан с необходимостью расположения у постели огня для отопления, защиты от зверей и москитов.
Собиратели и охотники тропических лесов имели и навесы без стен на настилах, устроенных на деревьях. Для защиты от сырости во время дождей на четырёх сваях высотой 1 м от земли устраивался настил. Две сваи, имеющие высоту более 2,5 м, поддерживали наклонный навес, соединяющийся внизу с настилом. Это временное жилище, служащее всего несколько дней, представляет собой древнейшую свайную постройку в Юго-Восточной Азии. С переходом к большей осёдлости, вызванной появлением земледелия, такая конструкция приобретает характер более постоянного жилища — возникают стены. Со стороны входа стена ещё долго отсутствует.
• Ареал распространения свайных построек совпадает с поясом влажных тропических и субтропических лесов. Большая часть этих районов представляет собой зону муссонного климата, где ярко выражен ритм муссонов и деление года на два основных сезона: дождливый и сухой.
Немаловажна и чрезвычайная расчленённость рельефа Юго-Восточной Азии: приморские низменности, дельты рек, долины, обширные горные плато, местами высокие хребты.
Китайские домики не похожи один на другой. Ведь в Китае в наши дни живёт огромное количество народностей и у каждой есть свой маленький традиционный дом.
Распространены дома вида дяоцзяолоу на Юге Китая. Это традиционное жилище представителей народности мяо. Возводятся они на сваях и могут выстраиваться прямо на озере или реке.
В отличие от обычных многоэтажных зданий, построенных из железобетона, дома на деревянных сваях дяоцзяолоу, как правило, строят на склонах гор.
Деревни компактного проживания представителей народности мяо находятся в горных районах провинций Гуйчжоу, Хунань и др. Горная местность значительно усложняет, а иногда делает практически невозможным, строительство полноценного фундамента здания. Кроме того, сказывается изменчивая погода, обильные осадки и повышенная влажность. С учётом всех этих факторов местные жители разработали новую конструкцию здания для защиты от влаги и насекомых.
Постройки дяоцзяолоу обычно трёхэтажные, верхний этаж очень низкий, здесь обычно хранится продовольствие. Первый этаж обычно является складом или загоном для скота. На втором этаже находятся комнаты хозяев дома. Чаще всего на втором этаже три комнаты, пространство в центре выполняет роль гостиной. Три комнаты соединяет коридор с перилами. Опираясь на перила, можно долго любоваться местными пейзажами.
Дяоцзяолоу представляет собой деревянный каркасный дом. Данная конструкция здания очень простая и прочная. Крыша постройки выполнена в традиционном китайском стиле из черной черепицы. Концы некоторых крыш загнуты вверх. Современные архитекторы считают дяоцзяолоу одним из наилучших проектов экостроительства.
Дяоцзяолоу обычно возводят на склонах гор. Сначала делают большую террасу, при этом не все части здания будут располагаться на террасе, какая-то часть дома будет подвесной. Перекрытия для подвесной части делают толще. Конечно, необходимы сваи, а некоторые сваи даже стоят на водах реки.
• Дома на сваях строились индейцами в доколумбовые времена. Палафито особенно широко распространены вдоль берегов тропических речных долин Южной Америки, в частности речных систем Амазонки и Ориноко. Дома на сваях были настолько распространены вдоль берегов озера Маракайбо, что Америго Веспуччи вдохновился названием региона «Венесуэла» (маленькая Венеция).
Свайные жилища используются людьми по всему миру начиная с каменного века, преимущественно в условиях тропического климата. Жилища, построенные из пород дерева, устойчивых к воде, возвышаются над землёй, что не только защищает дом от наводнения, но и позволяет, используя принцип пассивного охлаждения, добиться затенения под домом и обеспечить отличную естественную циркуляцию воздуха через полы помещения. Также в случае частых затоплений конструкция жилища быстро высыхает, что немаловажно в условиях жаркого и влажного тропического климата.