История Златы

— Там, — короткий взмах рукой в сторону караульного помещения, — вы сможете переодеться, не думаю, что стоит в таком виде бродить по улицам города.

Ворчание стало громче. Но Злата, рассмеявшись, потащила первого попавшегося волка за толстую шкуру в сторону караулки:

— Хватит рычать парни, все уже поняли какие вы грозные, но будет и впрямь лучше, если вы смените ипостась. Если уж стражи так напряглись при вашем появлении, представляете, что будет с простыми горожанами, когда они вас увидят? Боюсь, работы у меня прибавится.

Ещё немного поворчав для порядка, оборотни, тем не менее, прислушались к словам Златы, да они и не собирались оставаться в зверином обличье, хотя и впрямь было бы весело слегка попугать впечатлительных людей. Их женщины так пронзительно визжат, а потом непременно падают в обморок, стоит только подойти поближе и клыкасто улыбнуться. Но, кажется, сейчас не до веселья, вон как хмурится начальник стражи и еле сдерживается, чтобы не поторопить Злату, понимая, что она с места не сдвинется, пока её сопровождение не будет полностью готово.

Хорошо, что утро было настолько ранним, что многие горожане всё ещё спали, досматривая самые сладкие предрассветные сны. Пройдёт совсем немного времени и на улицах Вилхолма снова забурлит жизнь. Будет не протолкнуться от делового люда, спешащего по своим делам. А пока можно было без труда передвигаться большой толпой, не встречая препятствий на своём пути. Только в нескольких домах горел свет. Пекари вставали раньше всех. Одуряющий запах свежеиспечённого хлеба щекотал ноздри и заставлял сглатывать вязкую слюну. Оборотни хоть и были по природе своей хищниками и предпочитали есть мясо, но кто же откажется от вкуснейшего хлеба с хрустящей корочкой или сдобной булочки, щедро политой сахарной глазурью?

Дорт и сам успел проголодаться, дожидаясь появления Златы, а потому послал своего человека к ближайшей хлебной лавке, выделив на покупку свежей выпечки довольно приличную сумму, чтобы хватило на всех.

Оборотни приободрились, заметив, как один из стражей направился в сторону лавки, и только Злата ни на что не обращала внимания, она была сильно взволнована, опасаясь за жизнь ребёнка, поэтому не могла думать ни о чём другом.

Не успели они подняться по ступеням крыльца, как входная дверь распахнулась, словно их появления специально ждали. А может быть, так оно и было. Глаза у мужчины, впустившего странную процессию в дом, были красными от недосыпания, а когда он рассмотрел всех гостей, то ещё и округлились от удивления. За высокими мощными фигурами воинов он не сразу заметил хрупкую девушку, которая впрочем, оказалась вполне нормальной комплекции, стоило только ей отойти немного в сторону от сопровождающих её мужчин.

Девушка не выглядела знатной особой, слишком простой была её одежда, но кто она такая, Бартон так для себя и не смог определить, потому что на простую горожанку не смотрят с таким почтением.

Поразмыслить на эту тему ему не дали, даже сквозь гул голосов можно было различить стук каблучков по мраморной лестнице. Это его госпожа вышла посмотреть, кто явился к ним в столь ранний час.

— Что здесь делают все эти люди, Бартон? — спросила она тихо, но столько властного достоинства было в её голосе, что все сразу смолкли. И тогда в наступившей тишине раздался спокойный ответ Златы:

— Я пришла в этот дом по вашей просьбе, госпожа. Не будем терять драгоценное время, проводите меня к больному ребёнку.

— Кто вы такая и что вам надо? — снова тихое, но уже более требовательное.

Злата только покачала головой, эти человеческие аристократы слишком привыкли составлять своё мнение о собеседнике по его внешнему виду. Не имеешь дорогой одежды и кучи украшений, значит, не достоин находиться в их обществе. Не отрастил длинную седую бороду, а лицо не покрыто сетью морщин, значит, не обладаешь знаниями и мудростью. Ну вот как с такими объясняться? А ведь время утекает, как вода сквозь пальцы.

Девушка растерянно обвела взглядом помещение, отыскивая единственного человека, способного разрешить эту проблему. Дорт понял, что от него требуется, и выступил вперёд. На фоне оборотней он уже не выглядел столь внушительно, но всё-таки по-прежнему всем своим видом вызывал уважение и доверие.

— Госпожа графиня, вы просили найти целительницу, способную помочь вашему сыну, она здесь. Будет лучше, если все расспросы вы оставите на потом. Надеюсь, вы понимаете, что дорога каждая минута?

Как не трудно было матери смириться с таким положением дел, она всё же решила, что хуже уже не будет, и молча кивнула, соглашаясь с доводами мужчины.

Злата проскользнула мимо неё так быстро и бесшумно, словно была бесплотным духом. На миг графиня замерла, но потом, опомнившись, устремилась вслед за девушкой. Она не позволит какой-то начинающей целительнице навредить её мальчику.