История Золушки

...Вспомнилось неспроста, хотя и не почувствовать разницу было бы сложно. Просто музыка - кажется, это был Большой вальс Оффенбаха - закончилась, и настала тишина "послевкусия", образованная слитным гулом вполголоса произнесенных слов, шелестом шелковых платьев и осторожным перестуком высоких каблуков. Кавалер - какой-то гренадерского сложения штатский с орденской лентой через плечо, - сделал шаг назад и учтиво поклонился, Кира поощрительно улыбнулась ему в ответ, чуть прищурив глаза из-за алмазного сияния хрустальных люстр, и отвернулась в поисках Якова, но встретилась взглядом с кем-то, кого узнала тем мгновенным узнаванием, что сродни чутью хищника или интуиции охотника, и ее разом пробил озноб. О том, что мужчина, остановившийся едва ли не за ее спиной, знаком ей по одним лишь портретам, Кира вспомнила мгновением позже. Ну, а для того, чтобы назвать его по имени потребовалась еще пара долгих секунд.

- Ваше императорское величество! - Кира присела в придворном реверансе, лихорадочно вспоминая необходимые телодвижения, и не будучи в силах понять, хорошо ли это у нее получается, или нет. Все-таки с окончания гимназии прошло немало лет.

- Вольно, госпожа капитан! - устало усмехнулся император.

Выглядел он неважно, но и то сказать, не мальчик уже. Да и война, наверное, здоровья не прибавляет.

- Здравствуй, Яков! - кивнул Иван как раз подошедшему к ним адмиралу Курбскому. - Черный цвет тебе к лицу. Не правда ли, баронесса?

"Все-то вы знаете, ваше императорское величество, все-то понимаете..."

- В адмиральском мундире хорошо смотрелось бы абсолютное большинство мужчин, - дипломатично ответила Кира, заодно подумав и о женщинах. О себе, к примеру. Ей бы тоже подошел черный с золотом мундир, но, как говорится, не судьба.

- Вот и я о том же! - император снова смотрел на Киру, но говорил, судя по всему, не с ней.

- Не одумался? - спросил он через мгновение.

- Никак нет!

- Жаль.

"Знать бы еще о чем они сейчас говорят!" - но, увы, тайны есть не только у Мадридского двора. Русский двор ничуть не хуже!

- Жаль, - повторил император, словно, вспоминая что-то оставшееся в невозвратном прошлом.

- Мне тоже, но сделанного не воротишь, - Яков ответил спокойно, с достоинством, но хмурился при этом совсем не так, как помнилось это Кире. Впрочем, она и знала-то его пока всего ничего.

- Как знать! - неожиданно оживился император. - Как знать! Позволишь переговорить с Кирой Дмитриевной с глазу на глаз?

- Ты император, ваше величество, или забыли? - чуть пожал плечами Яков.

- Нет, не забыл. Кира Дмитриевна, буквально на пару минут! - вот теперь Иван Шестой говорил именно с ней.

- Я в вашем распоряжении! - прозвучало двусмысленно, но никаких непристойностей контекст разговора не предполагал. Скорее наоборот.

Император кивнул, принимая согласие, и, отвернувшись, пошел куда-то сквозь безмолвно расступающуюся перед ним "придворную толпу". На Киру он более не смотрел, предполагая, видимо - и не без причины, - что она идет следом. Смотрели другие, - Высший свет! - и от их взглядов становилось неловко, словно голая идешь или что-нибудь похуже.

Кира бросила быстрый взгляд в зеркало, мимо которого как раз проходила. Платье оказалось на месте, как, впрочем, и все прочее, хотя, видит Бог, и было-то этого "прочего" не так чтобы много, хотя она затруднилась бы сказать, сколько оно стоит.

"Надо же, и впрямь, красавица! - удивилась, пораженная произошедшей метаморфозой. - И откуда что берется?"

Тем не менее, бралось. Посмотришь, на такую, ни в жизнь не догадаешься, что капитан, комэск, двенадцать сбитых супостатов, а между тем...

Кто-то открыл перед императором неприметную дверь в стене, и Кира прошла вслед за ним по короткому коридору в небольшую угловую комнату. Зашторенные окна. Круглый стол и два полукресла.

- Присаживайтесь, Кира Дмитриевна! - пригласил император и самолично отодвинул кресло, предлагая его Кире.

"На пару минут?" - усомнилась она, присаживаясь к столу, сервированному для разговора тет-а-тет и отнюдь не на "пару минут".

- Благодарю вас, ваше величество!

- Ну, это вам за "успешное выполнение приказов командования..." - усмехнулся император, процитировав приказ о награждении Киры орденом "Святого Александра". - Немного коньяку?

"Типа еще один "Витовт" 2-й степени? - мимолетно задумалась Кира. - Или это уже 1-я степень?"

- Если только совсем немного, - сказала она вслух.

- Что ж, - император взял со столика графин и разлил коньяк по бокалам. - Решил поговорить с вами приватно, Кира Дмитриевна. Без свидетелей. Даже без слуг.

- Я вся внимание.

Ну, а что она еще могла сказать государю-императору, только что самолично налившему ей коньяк?

- Тогда начнем с вас, - неожиданно улыбнулся император, ломая странный настрой, возникший было между ним и Кирой. - Вы ведь в парике, госпожа Амелина?

- Так точно! - оторопела Кира. - Прикажете снять?

- Не надо, - отмахнулся Иван Шестой и пригубил коньяк.